Έχετε παρατηρήσει ότι όταν πεινάτε, μια φωτογραφία πίτσας στα social media μοιάζει σχεδόν ακαταμάχητη; Ή ότι η σκέψη ενός γλυκού μπορεί να γίνει τόσο έντονη, σαν να το δοκιμάζετε πραγματικά; Σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Appetite, αυτό δεν είναι απλώς μια εντύπωση. Η πείνα φαίνεται να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος φαντάζεται το φαγητό, κάνοντας τις γεύσεις και τα αρώματα να μοιάζουν πιο ζωντανά από ποτέ.
Ο εγκέφαλος «δοκιμάζει» το φαγητό πριν από μας
Ερευνητές από τη Νέα Ζηλανδία, οι οποίοι διεξήγαγαν την έρευνα, ανέφεραν ότι όταν οι άνθρωποι πεινούν, δημιουργούν πολύ πιο έντονες νοητικές εικόνες σχετικά με τη γεύση ενός φαγητού. Αυτό σημαίνει ότι, ο εγκέφαλος αρχίζει να προσομοιώνει την εμπειρία του φαγητού πριν αυτό φτάσει στο στόμα.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη κλήθηκαν να παρατηρήσουν εικόνες διαφόρων σνακ και να φανταστούν είτε τη γεύση είτε την υφή τους. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όσοι ήταν νηστικοί μπορούσαν να φανταστούν τις γεύσεις πιο εύκολα, πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη λεπτομέρεια σε σχέση με όταν ήταν χορτάτοι. Το αίσθημα πείνας δεν επηρεάζει μόνο το στομάχι μας, αλλά και τον τρόπο που ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις σκέψεις γύρω από το φαγητό. Ο εγκέφαλος ενεργοποιεί μνήμες γεύσης, αρώματος και απόλαυσης, δημιουργώντας μια σχεδόν πραγματική εμπειρία.
Γιατί η γεύση επηρεάζεται περισσότερο από την υφή
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της έρευνας ήταν ότι η πείνα ενίσχυσε μόνο τη νοητική απεικόνιση της γεύσης και της μυρωδιάς, όχι της υφής. Οι συμμετέχοντες μπορούσαν να φανταστούν πιο έντονα τη γλυκύτητα μιας σοκολάτας ή το άρωμα ενός φρεσκοψημένου κρουασάν, όμως η αίσθηση του τραγανού ή του κρεμώδους δεν επηρεαζόταν ιδιαίτερα από το αν ήταν πεινασμένοι.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή η γεύση και η όσφρηση συνδέονται άμεσα με τα κέντρα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Όταν το σώμα χρειάζεται ενέργεια, ο εγκέφαλος δίνει μεγαλύτερη προσοχή σε ό,τι μπορεί να του προσφέρει τροφή και ευχαρίστηση.
Πείνα: Μπορεί η φαντασία να μειώσει τις λιγούρες;
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης αν η επαναλαμβανόμενη σκέψη ενός φαγητού μπορεί να μειώσει την επιθυμία γι’ αυτό. Οι συμμετέχοντες φαντάστηκαν ότι έτρωγαν το ίδιο μπισκότο δεκάδες φορές στη σειρά. Μετά από λίγο, το φαγητό φαινόταν λιγότερο ελκυστικό στη φαντασία τους. Ωστόσο, όταν το δοκίμασαν πραγματικά, η απόλαυση παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη. Mπορεί επομένως να κουραστούμε να κουραστούμε στην σκέψη ενός φαγητού, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα το απολαύσουμε λιγότερο όταν το φάμε.
Αν έχετε αναρωτηθεί λοιπόν γιατί οι λιγούρες φαίνονται πιο έντονες αργά το απόγευμα ή μετά από πολλές ώρες χωρίς φαγητό, η απάντηση ίσως βρίσκεται στον ίδιο τον εγκέφαλο. Όταν πεινάμε, οι γεύσεις γίνονται πιο ζωντανές στη φαντασία μας και τα τρόφιμα μοιάζουν πιο ελκυστικά από ό,τι πραγματικά είναι. Ίσως λοιπόν την επόμενη φορά που μια φωτογραφία σοκολάτας σάς φανεί ακαταμάχητη, να μην φταίει μόνο η σοκολάτα. Μπορεί ο εγκέφαλός σας να έχει ήδη ξεκινήσει να την απολαμβάνει πριν καν την αγγίξετε.
