Μια οικογενειακή εκδρομή στην Κόστα Ρίκα βγήκε ξινή για 12 Αμερικανούς που εμφάνισαν συμπτώματα μυκητίασης μετά την εξερεύνηση μιας σπηλιάς με νυχτερίδες.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Morbidity and Mortality Weekly, η οικογένεια προσβλήθηκε από ιστοπλάσμωση, μια σχετικά σπάνια λοίμωξη των πνευμόνων που οφείλεται στον μύκητα Histoplasma capsulatum.
Ο μύκητας αναπτύσσεται στο χώμα, συχνά σε σημεία με κουτσουλιές πτηνών ή νυχτερίδων. Τα σπόριά του σηκώνονται στον αέρα όταν το έδαφος διαταραχθεί.
Τα συμπτώματα είναι συνήθως ήπια και περισσότεροι ασθενείς αναρρώνουν, σε σπάνιες ωστόσο περιπτώσεις η λοίμωξη μπορεί να επεκταθεί σε άλλα όργανα και να προκαλέσει θάνατο. Τα βρέφη και τα ανοσοκατεσταλμένα άτομα είναι πιο ευάλωτα.
Από τα 13 μέλη της ίδιας οικογένειας που επισκέφθηκαν τον Δεκέμβριο την Κόστα Ρίκα, τα 12 επισκέφθηκαν το δίκτυο σπηλαίων Βενάδο, δημοφιλή τουριστικό προορισμό, ο οποίος όμως είχε συνδεθεί με δύο επιδημίες ιστοπλάσμωσης το 1998 και το 1999.
Όταν επέστρεψαν στις ΗΠΑ, και οι 12 εμφάνισαν συμπτώματα όπως πυρετό, πονοκέφαλο, μυαλγία, νυχτερινή εφίδρωση, δύσπνοια και γαστρεντερικά προβλήματα.
Πέντε από τους ασθενείς ζήτησαν ιατρική βοήθεια και δύο βρέθηκαν θετικοί σε ιστοπλάσμωση.
Όταν έμαθαν για την εκδρομή της οικογένειας, οι γιατροί ενημέρωσαν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, τα οποία ξεκίνησαν έρευνα.
Το πιθανότερο ενδεχόμενο είναι ότι οι δύο ασθενείς που βρέθηκαν αρνητικοί είχαν στην πραγματικότητα προσβληθεί από τον μύκητα, καθώς «η ευαισθησία ανίχνευσης αντιγόνων της ιστοπλάσμωσης είναι χαμηλότερη σε ασθενείς με ήπια ασθένεια». Με άλλα λόγια, τα τεστ ήταν πιθανότατα ψευδώς αρνητικά.
Ένας ασθενής έλαβε αντιμυκητιασικά φάρμακα ενώ οι υπόλοιπο ανέρρωσαν εντός 28 ημερών χωρίς ειδική θεραπεία.
Δεδομένου ότι η διάγνωση της ιστοπλάσμωσης είναι δύσκολη, οι ερευνητές συνιστούν στους γιατρούς «να εξετάζουν το ενδεχόμενο μυκητίασης στη διαφορική διάγνωση ασθενών με γενικά ή πνευμονικά συμπτώματα έπειτα από επισκέψεις σε σπηλιές ή άλλες δραστηριότητες που σχετίζονται με κίνδυνο ιστοπλάσμωσης».
Τα CDC συνεργάζονται τώρα με το υπουργείο Υγείας της Κόστα Ρίκα και την αμερικανική πρεσβεία στη χώρα προκειμένου να προστεθεί προειδοποίηση για την ασθένεια στα φυλλάδια που μοιράζονται στους επισκέπτες της σπηλιάς.
