Μπορεί να ακούγεται απίστευτο, όμως η Σελήνη απομακρύνεται αργά από τη Γη κάθε χρόνο. Σύμφωνα με επιστημονικές μετρήσεις, η απόσταση αυξάνεται περίπου κατά 3,8 εκατοστά τον χρόνο. Αν και ο αριθμός φαίνεται μικρός, οι επιστήμονες εξηγούν ότι αυτή η αργή μετακίνηση θα αλλάξει κάποτε ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόμενα του ουρανού: τις ολικές εκλείψεις Ηλίου.
Πώς μετρήθηκε η απόσταση
Η μέτρηση ξεκίνησε το 1969, όταν οι αστροναύτες του Apollo 11, Νιλ Άρμστρονγκ και Μπαζ Όλντριν, άφησαν ειδικούς ανακλαστήρες στην επιφάνεια της Σελήνης. Από τότε, επιστήμονες στη Γη στέλνουν ακτίνες λέιζερ προς αυτούς τους καθρέφτες και μετρούν τον χρόνο που χρειάζεται το φως για να επιστρέψει. Με αυτή τη μέθοδο, οι ειδικοί κατάφεραν να υπολογίσουν με τεράστια ακρίβεια ότι η Σελήνη απομακρύνεται συνεχώς από τον πλανήτη μας.
Γιατί βλέπουμε ολικές εκλείψεις Ηλίου
Η ολική έκλειψη Ηλίου συμβαίνει όταν η Σελήνη περνά μπροστά από τον Ήλιο και καλύπτει εντελώς τον φωτεινό δίσκο του. Αυτό είναι δυνατό επειδή, από τη Γη, ο Ήλιος και η Σελήνη φαίνονται σχεδόν στο ίδιο μέγεθος στον ουρανό.
Στην πραγματικότητα όμως ο Ήλιος είναι περίπου 400 φορές μεγαλύτερος από τη Σελήνη, αλλά βρίσκεται και περίπου 400 φορές πιο μακριά από τη Γη. Αυτή η «σύμπτωση» επιτρέπει στη Σελήνη να καλύπτει ακριβώς τον Ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι καμία άλλη γνωστή πλανητική περιοχή στο ηλιακό μας σύστημα δεν διαθέτει αυτή τη μοναδική γεωμετρία.
Γιατί η Σελήνη απομακρύνεται
Η απομάκρυνση της Σελήνης προκαλείται από τις παλίρροιες των ωκεανών. Η βαρυτική έλξη της Σελήνης δημιουργεί μετακινήσεις νερού στη Γη και αυτή η διαδικασία μεταφέρει σταδιακά ενέργεια από τη Γη προς τη σεληνιακή τροχιά. Έτσι η διάρκεια της ημέρας στη Γη αυξάνεται ελάχιστα, ενώ η Σελήνη μετακινείται όλο και πιο μακριά.
Τι θα συμβεί στο μέλλον, λόγω της μετακίνησης που εμφανίζει η Σελήνη
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια η Σελήνη θα έχει απομακρυνθεί τόσο πολύ, ώστε δεν θα μπορεί πλέον να καλύπτει πλήρως τον Ήλιο. Τότε οι άνθρωποι -ή όποια μορφή ζωής υπάρχει στη Γη- θα βλέπουν μόνο δακτυλιοειδείς εκλείψεις, όπου γύρω από τη Σελήνη θα παραμένει ορατός ένας φωτεινός κύκλος από τον Ήλιο.
Φαινόμενα όπως:
- το πλήρες σκοτάδι της ημέρας
- το εντυπωσιακό ηλιακό στέμμα
- και η λεγόμενη «δαχτυλιδένια λάμψη»
θα πάψουν να υπάρχουν.
Ένα σπάνιο φαινόμενο στην ιστορία του πλανήτη
Οι ειδικοί εξηγούν ότι οι άνθρωποι ζουν σε μια ιδιαίτερα σπάνια περίοδο της ιστορίας της Γης, όπου η απόσταση Γης-Σελήνης επιτρέπει την εμφάνιση ολικών εκλείψεων Ηλίου. Παρότι τα 600 εκατομμύρια χρόνια μοιάζουν ατελείωτα για τον άνθρωπο, σε κοσμική κλίμακα θεωρούνται ένα μικρό χρονικό παράθυρο.
