Η μοναξιά αναδεικνύεται σιωπηλά ως ένα από τα πιο σοβαρά ζητήματα υγείας σε παγκόσμιο επίπεδο και μπορεί να επηρεάσει ανθρώπους κάθε ηλικίας, υπόβαθρου και σταδίου ζωής. Σύμφωνα με πρόσφατα δεδομένα μακροχρόνιας έρευνας που διεξήχθη στην Αυστραλία, ο αριθμός όσων συμφωνούν με τη φράση «νιώθω πως έχω πολλούς φίλους» έχει μειωθεί αισθητά τα τελευταία χρόνια.

Η ποσότητα και η ποιότητα των σχέσεών μας έχουν μεγάλη σημασία. Η μοναξιά είναι μια υποκειμενική εμπειρία, είναι ουσιαστικά το χάσμα ανάμεσα στις κοινωνικές σχέσεις που επιθυμούμε και σε αυτές που πραγματικά έχουμε.

Πώς επηρεάζει η μοναξιά την υγεία μας

Υπάρχει ισχυρή σχέση μεταξύ μοναξιάς και ψυχολογικής πίεσης. Αντίθετα, οι φιλίες , ιδίως εκείνες που προσφέρουν υποστήριξη και συντροφικότητα μπορούν να προστατέψουν από την κατάθλιψη και το άγχος.

Έρευνα στο Current Opinion in Psychology δείχνει ότι οι φίλοι μειώνουν την ένταση με την οποία ο εγκέφαλος αντιδρά στο στρες, συμβάλλοντας στην καλύτερη ψυχική ανθεκτικότητα μετά από δύσκολες εμπειρίες. Η ύπαρξη κοινωνικών δεσμών συνδέεται ακόμη και με φυσικά οφέλη, όπως χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και υγιές σωματικό βάρος.

Γιατί δυσκολευόμαστε να κάνουμε φίλους ως ενήλικες

Οι ενήλικες δυσκολεύονται περισσότερο να δημιουργήσουν φιλίες απ’ ό,τι όταν ήταν παιδιά. Οι περισσότεροι είμαστε πιο απασχολημένοι, δυσπιστούμε ευκολότερα και φοβόμαστε την απόρριψη. Η ασθένεια, η μειωμένη κινητικότητα ή το οικονομικό στρες μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε κοινωνική απομόνωση.

Τι μπορείτε να κάνετε

1. Εμπλακείτε σε δραστηριότητες και βάλτε τέλος στη μοναξιά

Οι κοινές δραστηριότητες είναι ένας υπέροχος τρόπος να γνωρίσετε ανθρώπους με κοινά ενδιαφέροντα. Μπορείτε να γραφτείτε σε μια ομάδα τρεξίματος, σε ένα μάθημα γιόγκα ή φωνητικής, σε μία λέσχη ανάγνωσης ή σε μία ομάδα κεραμικής, είτε δια ζώσης, είτε σε όποια από αυτά γίνεται ακόμη και διαδικτυακά.

2. Εθελοντισμός

Ο εθελοντισμός σάς φέρνει σε επαφή με ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών και εμπειριών, ενώ μπορεί να ενισχύσει το αίσθημα ταυτότητας, ευεξίας και ανήκειν. Υπάρχουν μάλιστα πολλές επιλογές για εθελοντισμό από το σπίτι.

3. Επενδύστε χρόνο στις φιλίες σας

Σχετική αμερικανική έρευνα εκτιμά ότι χρειάζονται περίπου 50 ώρες κοινής επαφής για να περάσουμε από το στάδιο του «γνωστού» στο «φίλο». Αν δεν αφιερώνουμε ποιοτικό χρόνο, οι φιλίες μπορεί να χαλαρώσουν, ακόμη κι αν δεν έχει υπάρξει κάποια διαφωνία. Ξεκινήστε αφιερώνοντας 10 λεπτά την ημέρα. Στείλτε ένα μήνυμα, ένα αστείο βίντεο, ένα ηχητικό ή κάντε ένα γρήγορο τηλεφώνημα.

4. Δείξτε ευαλωτότητα

Η ανοιχτή και ειλικρινής επικοινωνία δυναμώνει τους δεσμούς. Μοιραστείτε κάτι προσωπικό και ακούστε προσεκτικά όταν ο άλλος κάνει το ίδιο. Ξεκινήστε σιγά-σιγά, «χτίζοντας» συναισθηματική οικειότητα. Ρωτήστε, δείξτε ενδιαφέρον, και ίσως ανακαλύψετε κοινές εμπειρίες.

5. Αν θέλετε να ξεφύγετε από τη μοναξιά, κάντε το πρώτο βήμα

Οι περισσότεροι διστάζουμε να επικοινωνήσουμε με παλιούς φίλους, θεωρώντας ότι θα είναι αμήχανο. Ωστόσο, αυτό που συμβαίνει κάποιες φορές είναι ότι ίσως υποτιμούμε πόσο θετικά νιώθουν και οι δύο πλευρές, όταν γίνεται αυτό το βήμα. Την επόμενη φορά που κάτι -ένα τραγούδι, μια φωτογραφία, ένα μέρος- σας θυμίσει κάποιον, στείλτε του ένα μήνυμα.

6. Οι «μικρο-συνδέσεις» μετράνε

Δεν χρειάζεται κάθε γνωριμία να γίνει «κολλητή φιλία». Μικρές καθημερινές αλληλεπιδράσεις -όπως ένας σύντομος χαιρετισμός στον γείτονα ή μια κουβέντα με τον μπαρίστα- ενισχύουν το αίσθημα του ανήκειν και ανεβάζουν τη διάθεση. Οι ειδικοί τις αποκαλούν «μικρο-συνδέσεις» και αποδεικνύεται ότι έχουν σημαντικό ρόλο στη συνολική μας ευεξία.