Τα κατοικίδια δεν μας δίνουν μόνο αγάπη και χαρά, βοηθάνε ακόμη και στη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου μας! Ναι και όμως, οι ιδιοκτήτες σκύλων και γατών ενδέχεται να απολαμβάνουν και τέτοιου είδους οφέλη, πέρα από τη συντροφιά και τις αγκαλιές με τα ζωάκια τους. Μια πρόσφατη μελέτη συνδέει την κατοχή γάτας ή σκύλου με πιο αργή γνωστική έκπτωση στους ηλικιωμένους.
Κατοικίδια και πώς προλαβαίνουν τη γνωστική έκπτωση
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, ανέλυσε δεδομένα 18 ετών από την έρευνα SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), με σκοπό να εξετάσει τη σχέση ανάμεσα στη γνωστική έκπτωση και την κατοχή κατοικίδιου.
Σε αυτή συμμετείχαν περίπου 16.500 άτομα ηλικίας 50 έως 99 ετών από διάφορες ευρωπαϊκές χώρες. Αν και όλοι οι συμμετέχοντες παρουσίασαν κάποια γνωστική έκπτωση, όσοι είχαν γάτες ή σκύλους εμφάνισαν σημαντικά πιο αργή έκπτωση σε συγκεκριμένους τομείς της γνωστικής λειτουργίας τους.
Οι ιδιοκτήτες γατών διατήρησαν ισχυρότερη λεκτική ευχέρεια, δηλαδή την ικανότητα να σχηματίζουν και να επικοινωνούν με λέξεις, καθώς και καλύτερη ικανότητα ανάκλησης μνήμης. Από την άλλη, οι ιδιοκτήτες σκύλων παρουσίασαν πιο αργή έκπτωση τόσο στην άμεση, όσο και στην καθυστερημένη ανάκληση μνήμης. Δεν παρατηρήθηκαν σημαντικά οφέλη, ωστόσο, για όσους είχαν πουλιά ή ψάρια.
Αυτό δείχνει ότι το είδος του κατοικίδιου και η φύση της αλληλεπίδρασης έχουν σημασία, υπογραμμίζοντας πώς η κατοχή κατοικίδιου μπορεί να αποτελεί σημαντικό παράγοντα για την υγιή γνωστική γήρανση, όπως αναφέρουν οι ερευνητές.
Ένα ακόμη εντυπωσιακό εύρημα ήταν πως οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ξεκίνησαν με ελαφρώς χαμηλότερες βαθμολογίες μνήμης, αλλά παρόλα αυτά παρουσίασαν πιο αργή έκπτωση. Οι επιστήμονες σημειώνουν πως αυτό υποδηλώνει ότι η κατοχή κατοικίδιου μπορεί να είναι προστατευτική, ακόμη και σε άτομα που ξεκινούν με γνωστικό μειονέκτημα.
Εγκέφαλος και κατοικίδια
Η κατοχή ενός τετράποδου φίλου είναι ωφέλιμη για τη γνωστική λειτουργία μας για διάφορους λόγους. Οι σκύλοι χρειάζονται βόλτες και είναι παιχνιδιάρηδες, άρα όταν έχουμε σκύλο, αναγκαζόμαστε να έχουμε αυξημένη σωματική δραστηριότητα και κοινωνική αλληλεπίδραση. Ο συναισθηματικός δεσμός, επίσης, μαζί του είναι έντονος, γεγονός που ενεργοποιεί τον εγκέφαλό μας.
Οι μελετητές αναφέρουν ότι όσον αφορά στους ιδιοκτήτες γατών, αυτοί επωφελούνται περισσότερο από τη συναισθηματική συντροφιά και την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Mental Health, οι σχέσεις με τα κατοικίδια είναι αποδεδειγμένο ότι μπορούν να μειώσουν το άγχος και τη μοναξιά, παράγοντες που σχετίζονται με τη γνωστική έκπτωση.
Η φροντίδα σκύλων και γατών απαιτεί επίσης αρκετή πνευματική προσπάθεια. Η φροντίδα ενός κατοικίδιου περιλαμβάνει ρουτίνα, επίλυση προβλημάτων και συναισθηματική κατανόηση, λένε οι επιστήμονες.
Οφέλη και στους νεότερους
Άλλες μελέτες έχουν συνδέσει την αλληλεπίδραση με γάτες και σκύλους με αυξημένη διέγερση μίας περιοχής του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη ρύθμιση της συμπεριφοράς, τη συναισθηματική αντίδραση, τον γλωσσικό σχηματισμό και τη μνήμη.
Τα κατοικίδια δεν κάνουν καλό μόνο στους ηλικιωμένους. Ακόμα και οι νεότεροι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι δυνατόν να επωφεληθούν. Η ενίσχυση της εγκεφαλικής υγείας, μέσω της μείωσης του στρες, της αυξημένης σωματικής δραστηριότητας και της βελτιωμένης συναισθηματικής ευημερίας και κοινωνικής αλληλεπίδρασης μπορούν να χτίσουν γνωστικό απόθεμα, που είναι πιθανό να προλάβει ή να καθυστερήσει τη μελλοντική γνωστική έκπτωση.
