Η βιταμίνη D είναι ευρέως γνωστή για τον ρόλο της στη διατήρηση της υγείας των οστών. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ολοένα και περισσότερα επιστημονικά δεδομένα αναδεικνύουν τη σημασία της και για τη σωστή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Νέα μεγάλη επιδημιολογική μελέτη έρχεται να ενισχύσει αυτή την εικόνα, συνδέοντας τη σοβαρή ανεπάρκεια βιταμίνης D με σημαντικά αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας λόγω λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό The American Journal of Clinical Nutrition και πραγματοποιήθηκε από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Surrey.
Μεγάλη ανάλυση πληθυσμιακών δεδομένων
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 36.258 ενήλικες που συμμετέχουν στη βάση δεδομένων UK Biobank, μία από τις μεγαλύτερες βιοϊατρικές βάσεις παγκοσμίως. Στόχος της μελέτης ήταν να διερευνηθεί η σχέση ανάμεσα στα επίπεδα βιταμίνης D στον οργανισμό και στις νοσηλείες λόγω λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού, όπως η βρογχίτιδα και η πνευμονία.
Τα επίπεδα βιταμίνης D μετρήθηκαν στο αίμα και οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για την εμφάνιση σοβαρών αναπνευστικών λοιμώξεων που απαιτούσαν νοσοκομειακή φροντίδα.
33% υψηλότερος κίνδυνος νοσηλείας
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα άτομα με σοβαρή ανεπάρκεια βιταμίνης D –δηλαδή επίπεδα κάτω από 15 nmol/L– παρουσίασαν 33% αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας λόγω λοιμώξεων του αναπνευστικού σε σύγκριση με όσους είχαν επαρκή επίπεδα, τα οποία ορίστηκαν στα ≥75 nmol/L.
Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σχέση αυτή ήταν δοσοεξαρτώμενη: κάθε αύξηση των επιπέδων βιταμίνης D κατά 10 nmol/L συνδεόταν με μείωση κατά 4% του κινδύνου νοσηλείας για λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού.
Τα ευρήματα παρέμειναν στατιστικά σημαντικά ακόμη και μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το σωματικό βάρος, το κάπνισμα και η ύπαρξη χρόνιων νοσημάτων.
Γιατί έχει σημασία για τη δημόσια υγεία
Οι λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος αποτελούν σοβαρό ζήτημα δημόσιας υγείας. Παγκοσμίως συγκαταλέγονται στις 20 συχνότερες αιτίες θανάτου για άτομα ηλικίας 50–74 ετών και στις 10 πρώτες αιτίες για άτομα άνω των 75 ετών.
Η συσχέτιση της σοβαρής ανεπάρκειας βιταμίνης D με αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας αποκτά ιδιαίτερη σημασία, ειδικά για πληθυσμιακές ομάδες που είναι πιο ευάλωτες, όπως οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με χρόνια νοσήματα και όσοι έχουν περιορισμένη έκθεση στον ήλιο.
Η βιταμίνη D θωρακίζει το ανοσοποιητικό
Η βιταμίνη D συμμετέχει σε πολλαπλές ανοσολογικές διεργασίες. Συμβάλλει στη ρύθμιση της έμφυτης και της επίκτητης ανοσίας, ενισχύει τη λειτουργία των μακροφάγων και βοηθά τον οργανισμό να ανταποκρίνεται αποτελεσματικότερα σε παθογόνους μικροοργανισμούς, ιδιαίτερα στο αναπνευστικό σύστημα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η διατήρηση επαρκών επιπέδων βιταμίνης D μπορεί να λειτουργήσει προστατευτικά, μειώνοντας την πιθανότητα σοβαρής εξέλιξης μιας λοίμωξης που θα απαιτούσε νοσηλεία.
Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, η παρακολούθηση των επιπέδων βιταμίνης D και η έγκαιρη αντιμετώπιση της ανεπάρκειας θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα απλό αλλά ουσιαστικό μέτρο πρόληψης σοβαρών αναπνευστικών λοιμώξεων, με δυνητικά σημαντικό όφελος για τα συστήματα υγείας και τη συνολική θνησιμότητα.
