Η Chlamydia pneumoniae – ένα κοινό βακτήριο που προκαλεί πνευμονία και ιγμορίτιδα – μπορεί να παραμένει στο μάτι και στον εγκέφαλο για χρόνια και ενδέχεται να επιδεινώνει τη νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με νέα μελέτη του Cedars-Sinai.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, αποκαλύπτει ότι το συγκεκριμένο βακτήριο μπορεί να ενισχύει την εξέλιξη της νόσου, εύρημα που ανοίγει τον δρόμο για πιθανές παρεμβάσεις, όπως θεραπείες που περιορίζουν τη φλεγμονή ή ακόμη και έγκαιρη χορήγηση αντιβιοτικών.
Πώς το βακτήριο φτάνει στο μάτι και τον εγκέφαλο
Οι ερευνητές κατέγραψαν για πρώτη φορά ότι το Chlamydia pneumoniae μπορεί να φτάσει μέχρι τον αμφιβληστροειδή – τον ιστό στο πίσω μέρος του ματιού – όπου ενεργοποιεί ανοσολογικές αντιδράσεις που σχετίζονται με τη φλεγμονή, το θάνατο νευρικών κυττάρων και τη γνωστική επιδείνωση.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, γενετικού ελέγχου και ανάλυσης πρωτεϊνών, εξετάζοντας ιστό από τον αμφιβληστροειδή 104 ατόμων: ορισμένοι είχαν φυσιολογική γνωστική λειτουργία, άλλοι ήπια γνωστική διαταραχή και άλλοι διαγνωσμένη νόσο Αλτσχάιμερ.
Παρατήρησαν ότι τα επίπεδα του Chlamydia pneumoniae ήταν σημαντικά υψηλότερα στον αμφιβληστροειδή και τον εγκέφαλο ατόμων με Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με εκείνους με φυσιολογική γνωστική λειτουργία. Όσο υψηλότερη ήταν η παρουσία του βακτηρίου, τόσο πιο έντονες ήταν οι αλλοιώσεις στον εγκέφαλο και η γνωστική επιδείνωση.
Αυξημένα επίπεδα του βακτηρίου εντοπίστηκαν συχνότερα σε άτομα που έφεραν τη γονιδιακή παραλλαγή APOE4, έναν γνωστό παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Επιδείνωση της νόσου του Αλτσχάιμερ
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης ανθρώπινους νευρώνες στο εργαστήριο, καθώς και πειραματόζωων με νόσο του Αλτσχάιμερ. Και στα δύο μοντέλα, η μόλυνση με Chlamydia pneumoniae φάνηκε να αυξάνει τη φλεγμονή, τον θάνατο νευρικών κυττάρων και τη γνωστική επιδείνωση, επιταχύνοντας τις παθολογικές διεργασίες της νόσου.
Η μόλυνση φάνηκε επίσης να πυροδοτεί την παραγωγή β-αμυλοειδούς, της πρωτεΐνης που συσσωρεύεται στους εγκεφάλους των ατόμων με Αλτσχάιμερ.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αντιμετώπιση της χρόνιας βακτηριακής λοίμωξης – και της φλεγμονής που προκαλεί – θα μπορούσε να αποτελέσει νέα θεραπευτική στρατηγική. Η έρευνα ενισχύει επίσης την ιδέα ότι ο αμφιβληστροειδής μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μη επεμβατικό «παράθυρο» για τη διάγνωση και την παρακολούθηση της νόσου.
