Οι γάτες μπορεί να έχουν τη φήμη των ανεξάρτητων ζώων, αλλά οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μοιραζόμαστε μαζί τους μια μοναδική σύνδεση, η οποία τροφοδοτείται από τη χημεία του εγκεφάλου. Ο κύριος χημικός παράγοντας για τη σύνδεση με τη γάτα σας είναι η ωκυτοκίνη, γνωστή και ως «ορμόνη της αγάπης». Είναι η ίδια νευρο-χημική ουσία που αυξάνεται όταν μια μητέρα κρατά το μωρό της ή όταν αγκαλιάζονται οι φίλοι, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη και την τρυφερότητα μεταξύ τους.
Κάποιες μελέτες, λοιπόν, δείχνουν ότι η ωκυτοκίνη είναι εξίσου σημαντική και για τον δεσμό ανθρώπου-γάτας. Παίζει κεντρικό ρόλο στον κοινωνικό δεσμό, την εμπιστοσύνη και τη ρύθμιση του στρες σε πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Με βάση έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, διαπιστώθηκε ότι η ωκυτοκίνη έκανε τους ανθρώπους πιο πρόθυμους να εμπιστευτούν άλλους σε «οικονομικά παιχνίδια». Φάνηκε, επίσης, ότι είχε ηρεμιστικές επιδράσεις, καθώς μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της κορτιζόλης, που είναι η ορμόνη του στρες, και να ενεργοποιήσει το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο βοηθά στη χαλάρωση και την πέψη.
Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και καιρό ότι οι φιλικές αλληλεπιδράσεις σκύλων-ανθρώπων προκαλούν αμοιβαία αύξηση της ωκυτοκίνης. Όμως, για τη σχέση μας με τις γάτες τα δεδομένα ήταν λιγότερα. Παρότι οι γάτες εκφράζουν πιο «διακριτικά» την αγάπη τους, οι ιδιοκτήτες τους αναφέρουν τα ίδια αισθήματα συντροφικότητας και μείωσης του άγχους με τους ιδιοκτήτες σκύλων και οι έρευνες όλο και περισσότερο το επιβεβαιώνουν.
Γάτα, χάιδεμα και γουργουρητό
Ιαπωνική έρευνα, δημοσιευμένη στο επιστημονικό περιοδικό Animals, έδειξε πως σύντομες συνεδρίες χαϊδέματος με γάτες αύξησαν την ωκυτοκίνη στο σάλιο των ιδιοκτητριών, σε σχέση με περιόδους ξεκούρασης χωρίς τη γάτα. Το χάιδεμα και ο ήχος του γουργουρητού μιας γάτας φαίνεται να προκαλούν απελευθέρωση της συγκεκριμένης ορμόνης στον εγκέφαλο του ανθρώπου.
Σύμφωνα με άλλη μελέτη, αυτό το «κύμα» ωκυτοκίνης βοηθά στη μείωση της κορτιζόλης, ρίχνει την αρτηριακή πίεση και είναι δυνατόν να μειώσει ακόμη και την αίσθηση του πόνου.
Πότε απελευθερώνεται η ωκυτοκίνη στη σχέση ανθρώπου-γάτας;
Η φυσική επαφή με τρυφερότητα με τη γάτα φαίνεται να είναι ο βασικός «εκκινητής». Όπως αναφέρεται σε έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Applied Animal Behaviour Science, όταν οι ιδιοκτήτες χάιδευαν ή κρατούσαν τρυφερά τις γάτες τους, χωρίς εξαναγκασμό, τόσο οι άνθρωποι όσο και οι γάτες εμφάνιζαν αύξηση ωκυτοκίνης.
Οι γάτες που νιώθουν την ασφάλεια και κάθονται στα γόνατα ή σπρώχνουν με τη μουσούδα τους είχαν ισχυρότερη αντίδραση. Όσο περισσότερη ώρα περνούσαν κοντά στον άνθρωπό τους, τόσο μεγαλύτερη ήταν και η αύξηση της ωκυτοκίνης τους.
Άλλες γάτες πάλι, πιο φοβικές, που κρατούσαν απόσταση, δεν έδειξαν σημαντικές αλλαγές. Όσο για τις αγχώδεις γάτες, που αναζητούσαν συνέχεια τον ιδιοκτήτη αλλά στρεσάρονταν εύκολα με το χάιδεμα είχαν ήδη υψηλά επίπεδα της εν λόγω ορμόνης από την αρχή.
Όπως διαπίστωσαν οι μελετητές, η ωκυτοκίνη είναι η «χημική γλώσσα» της αγάπης που μοιραζόμαστε με τις γάτες μας. Οι στιγμές τρυφερότητας και οι αυθόρμητες πρωτοβουλίες του ζώου είναι το «κλειδί» για το αμοιβαίο δέσιμο και την αίσθηση χαλάρωσης.
