Πολλοί άνθρωποι που ζουν με long covid συνεχίζουν να ταλαιπωρούνται από δύσπνοια, κόπωση και εγκεφαλική «ομίχλη» – συμπτώματα που συνεχίζουν να προκαλούν ερωτήματα. Ωστόσο, μια ομάδα κορυφαίων μικροβιολόγων πιστεύει ότι ίσως βρήκε ένα νέο σημαντικό στοιχείο.
Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, σε ορισμένους ασθενείς, τα συμπτώματα του συνδρόμου της μακροχρόνιας covid μπορεί να οφείλονται σε επιπλέον λοιμώξεις που εμφανίζονται παράλληλα με τον SARS-CoV-2.
Η επιστημονική ανασκόπηση, που δημοσιεύθηκε στο eLife από 17 ειδικούς – μεταξύ των οποίων και ερευνητές του Rutgers Health – υποδηλώνει ότι οι συν-λοιμώξεις, είτε αποκτήθηκαν πριν είτε κατά τη διάρκεια της covid-19, ενδέχεται να συμβάλλουν στην εμφάνιση των επίμονων συμπτωμάτων.
EBV o κύριος «ύποπτος»
Μία από τις ισχυρότερες ενδείξεις επικεντρώνεται στον ιό Epstein-Barr (EBV), τον ιό που προκαλεί την λοιμώδη μονοπυρήνωση. Περίπου το 95% των ενηλίκων είναι φορείς του EBV σε λανθάνουσα μορφή, η οποία συνήθως παραμένει αδρανής έως ότου μια ανοσολογική πρόκληση, όπως η covid-19, προκαλέσει την επανενεργοποίησή του.
Σε μια πρώιμη μελέτη, οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα δύο τρίτα των ατόμων με long covid παρουσίαζαν δείκτες πρόσφατης δραστηριότητας του EBV, ενώ εκείνοι με περισσότερα συμπτώματα είχαν υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων. Μεταγενέστερες μελέτες συνέδεσαν επίσης την επανενεργοποίηση του EBV με γνωστά χαρακτηριστικά της long covid, όπως κόπωση και γνωστικές δυσκολίες.
Φυματίωση και διαταραχή του ανοσοποιητικού
Ένα άλλο παθογόνο που έχει τραβήξει την προσοχή των ερευνητών είναι η φυματίωση. Περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού είναι φορείς της λανθάνουσας φυματίωσης. Σύμφωνα με τα ευρήματα, η covid-19 θα μπορούσε να μειώσει τα ανοσοκύτταρα που συνήθως περιορίζουν τη φυματίωση, αυξάνοντας τον κίνδυνο επανενεργοποίησής της. Η σύνδεση αυτή θα μπορούσε επίσης να λειτουργήσει και αντίστροφα, καθώς η φυματίωση φαίνεται να επιδεινώνει την έκβαση της.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι το timing είναι κομβικής σημασίας. Οι λοιμώξεις που εμφανίζονται πριν από τον SARS-CoV-2 μπορεί να αποδυναμώσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι λοιμώξεις κατά τη διάρκεια της αρχικής νόσου μπορεί να εντείνουν τη βλάβη των ιστών. Οι λοιμώξεις που εμφανίζονται μετά την ανάρρωση μπορεί να εκμεταλλευτούν την παρατεταμένη ανοσολογική δυσλειτουργία που προκαλεί η covid-19.
Μια υπόθεση για την long covid που απαιτεί διερεύνηση
Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα συμπεράσματά τους παραμένουν προκαταρκτικά. Παρότι οι συνδέσεις που περιγράφουν φαίνονται βιολογικά εύλογες, δεν έχουν ακόμη βάσιμες αποδείξεις. Μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί καμία αιτιώδης σχέση ανάμεσα σε συν-λοίμωξη και covid-19, οπότε το ζήτημα χρήζει περαιτέρω διερεύνησης.
