Οι επιστήμονες βρήκαν έναν νέο μηχανισμό με τον οποίο το σώμα φαίνεται να ελέγχει την αποθήκευση του σακχάρου, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε μελλοντικά να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπείες σε παθήσεις όπως ο διαβήτης, η παχυσαρκία και οι καρδιακές νόσοι.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature από ερευνητές του Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research. Οι ειδικοί μιλούν ήδη για μια ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει την κατανόησή μας για τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός διαχειρίζεται την ενέργεια.

Τι είναι το γλυκογόνο και γιατί είναι σημαντικό

Όταν καταναλώνουμε τροφές που περιέχουν ζάχαρη ή υδατάνθρακες, το σώμα χρησιμοποιεί ένα μέρος τους άμεσα για ενέργεια. Η ποσότητα που περισσεύει αποθηκεύεται με τη μορφή γλυκογόνου.

Το γλυκογόνο λειτουργεί σαν «αποθήκη ενέργειας» και βρίσκεται κυρίως:

  • στο ήπαρ
  • στους μύες

Όταν ο οργανισμός χρειάζεται επιπλέον ενέργεια –για παράδειγμα ανάμεσα στα γεύματα ή κατά τη διάρκεια άσκησης– το γλυκογόνο διασπάται ξανά σε σάκχαρο.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι γνώριζαν σχεδόν πλήρως τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αυτή η διαδικασία.

Τι νέο ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Η νέα μελέτη έδειξε ότι υπάρχει ένας ακόμη μηχανισμός που βοηθά το σώμα να μειώνει τα αποθέματα γλυκογόνου.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια ουσία του οργανισμού, η ουβικουιτίνη, μπορεί να συμμετέχει άμεσα στη ρύθμιση του γλυκογόνου.

Μέχρι τώρα, η ουβικουιτίνη ήταν γνωστή κυρίως για έναν διαφορετικό ρόλο: βοηθά το σώμα να «σημαδεύει» πρωτεΐνες που πρέπει να απομακρυνθούν ή να ανακυκλωθούν.

Η έκπληξη ήταν ότι φαίνεται να αλληλεπιδρά και με το γλυκογόνο, δηλαδή με μια μορφή αποθηκευμένου σακχάρου.

Με απλά λόγια, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο οργανισμός ίσως διαθέτει έναν επιπλέον τρόπο για να «διαχειρίζεται» την περίσσεια σακχάρου πιο άμεσα από όσο νομίζαμε.

Γιατί η ανακάλυψη θεωρείται σημαντική

Η υπερβολική συσσώρευση γλυκογόνου συνδέεται με αρκετές παθήσεις.

Ανάμεσά τους βρίσκονται:

  • ο διαβήτης
  • η παχυσαρκία
  • οι καρδιακές παθήσεις
  • ορισμένες νόσοι του ήπατος
  • σπάνιες κληρονομικές διαταραχές

Σήμερα, πολλές θεραπείες προσπαθούν να ρυθμίσουν το σάκχαρο έμμεσα, επηρεάζοντας ορμόνες ή άλλες λειτουργίες του οργανισμού.

Οι επιστήμονες όμως θεωρούν ότι αν καταφέρουν στο μέλλον να επηρεάζουν άμεσα το ίδιο το γλυκογόνο, ίσως μπορέσουν να αντιμετωπίσουν πιο αποτελεσματικά τη βασική αιτία ορισμένων ασθενειών.

Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και δεν πρόκειται για άμεση θεραπεία.

Ωστόσο, η ανακάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική γιατί δείχνει ότι ακόμη και βασικές λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος, που πιστεύαμε πως γνωρίζουμε πλήρως, μπορεί να κρύβουν άγνωστους μηχανισμούς.

Αν τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν και σε μελλοντικές μελέτες σε ανθρώπους, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις για παθήσεις που σήμερα είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά.

Η μελέτη υπενθυμίζει επίσης κάτι σημαντικό για την επιστήμη: ακόμη και στις πιο γνωστές βιολογικές διαδικασίες, υπάρχουν πολλά που μένει ακόμη να ανακαλύψουμε.