Για εκατομμύρια ανθρώπους, ο χρόνιος πόνος είναι ένα βάρος που μπορεί να κάνει ακόμη και τις πιο απλές δραστηριότητες να μοιάζουν εξαντλητικές. Πρόσφατα, μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει αισιοδοξία, καθώς οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια μη επεμβατική τεχνική που «στοχεύει» σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου με υπερήχους, θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Η τεχνική ονομάζεται διακρανιακή διέγερση με υπερήχους (Transcranial Ultrasound Stimulation – TUS) και βασίζεται στη χρήση εστιασμένων υπερήχων για τη διέγερση συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου που σχετίζονται με την αντίληψη και την επεξεργασία του πόνου.
Σε αντίθεση με πιο επεμβατικές θεραπείες, η μέθοδος αυτή δεν απαιτεί χειρουργική επέμβαση, γεγονός που την καθιστά μια πολλά υποσχόμενη επιλογή για μελλοντική θεραπευτική χρήση.
Πώς πραγματοποιήθηκε η έρευνα
Οι ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Έξετερ που πραγματοποίησαν την πειραματική μελέτη, ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να τοποθετήσουν το δεξί τους χέρι μέσα σε κρύο τζελ (ένα ειδικό παχύρρευστο υγρό που έχει ψυχθεί και χρησιμοποιείται σε εργαστηριακές δοκιμές για να προκαλεί ελεγχόμενη αίσθηση πόνου ή δυσφορίας), ώστε να προκληθεί αίσθηση πόνου. Κατά τη διάρκεια του πειράματος οι ειδικοί αξιολογούσαν την ένταση του πόνου μέσω ειδικών ερωτήσεων.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε συνεδρία διακρανιακής διέγερσης με υπερήχους, η οποία εφαρμόστηκε στον πρόσθιο ραχιαίο φλοιό του προσαγωγίου — περιοχή του εγκεφάλου που θεωρείται κομβική στην επεξεργασία του χρόνιου πόνου.
Αν και η ανακούφιση δεν ήταν άμεση, οι συμμετέχοντες ανέφεραν σημαντική μείωση του πόνου περίπου μισή ώρα μετά τη διαδικασία.
Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες
Σύμφωνα με τον Dr Sam Hughes από το πανεπιστήμιο του Έξετερ, η στοχευμένη διέγερση της συγκεκριμένης περιοχής φαίνεται να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τον πόνο.
Όπως εξηγεί, η μέθοδος δεν αλλάζει μόνο την αίσθηση του πόνου, αλλά και την επικοινωνία μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου που συμμετέχουν στο δίκτυο επεξεργασίας του.
Τα αποτελέσματα θεωρούνται σημαντικά, ειδικά σε μια εποχή όπου ο χρόνιος πόνος αποτελεί ένα από τα πιο συχνά και σοβαρά προβλήματα υγείας παγκοσμίως.
Τι είναι ο χρόνιος πόνος;
Ο χρόνιος πόνος ορίζεται ως ο πόνος που διαρκεί περισσότερο από 12 εβδομάδες και μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την ποιότητα ζωής ενός ανθρώπου.
Συχνά συνοδεύεται από:
- υπερευαισθησία,
- δυσκολία στην κίνηση,
- κόπωση,
- μειωμένη φυσική δραστηριότητα,
- ψυχολογική επιβάρυνση.
Παθήσεις όπως η ινομυαλγία, η αρθρίτιδα, ο χρόνιος πόνος στη μέση αλλά και οι επιπτώσεις μετά από θεραπεία καρκίνου συνδέονται συχνά με μακροχρόνιο πόνο.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η νέα θεραπεία θα μπορούσε στο μέλλον να αποτελέσει μια ασφαλή και μη επεμβατική επιλογή για ασθενείς που δεν βρίσκουν ανακούφιση με τις υπάρχουσες θεραπείες.
Η καθηγήτρια Elsa Fouragnan από το Κέντρο Έρευνας και Απεικόνισης Εγκεφάλου του πανεπιστημίου του Πλίμουθ σημείωσε χαρακτηριστικά:
«Οι περισσότεροι γνωρίζουμε κάποιον που υποφέρει από χρόνιο πόνο και υπάρχουν ελάχιστες θεραπείες που προσφέρουν πραγματικά μακροπρόθεσμο όφελος.»
Οι ερευνητές συνεχίζουν τις μελέτες ώστε να διαπιστώσουν κατά πόσο η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί θεραπευτικά σε μεγαλύτερο αριθμό ασθενών.
Αν και η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, οι επιστήμονες εμφανίζονται αισιόδοξοι ότι οι στοχευμένοι υπέρηχοι στον εγκέφαλο θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο αντιμετώπισης του χρόνιου πόνου τα επόμενα χρόνια.
Για εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν καθημερινά με επίμονο πόνο, ακόμη και η πιθανότητα μιας αποτελεσματικής, μη επεμβατικής λύσης αποτελεί ήδη μια σημαντική αχτίδα ελπίδας.
