Το σπλαχνικό λίπος που συσσωρεύεται στο σώμα, περιβάλλοντας το ήπαρ, το στομάχι και το έντερο, σε αντίθεση με το λίπος που μπορούμε να δούμε, είναι… αόρατο. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι που φαίνονται αδύνατοι μπορεί να φέρουν ακόμα και επικίνδυνες ποσότητες με νέα μελέτη, η οποία ανέλυσε δεδομένα για περισσότερους από 21.000 άτομα, να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι όσοι έχουν υψηλότερα επίπεδα, παρουσιάζουν ενδείξεις ότι η καρδιά και τα αιμοφόρα τους αγγεία γερνούν πιο γρήγορα.
Πιο συγκεκριμένα, οι αιματολογικές εξετάσεις των συμμετεχόντων της έρευνας έδειξαν ότι αυτός ο τύπος λίπους ενεργοποιούσε τη φλεγμονή σε όλο το σώμα — μια διαδικασία που σχετίζεται με την πρόωρη γήρανση και ποικίλες ασθένειες.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο European Heart Journal, υποδεικνύουν επίσης ότι ο σωματότυπος του ατόμου μπορεί να είναι πιο σημαντικός από το βάρος όταν μιλάμε για την υγεία της καρδιάς.
Λίπος και καρδιά: Ποιοι σωματότυποι ενδέχεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο;
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, οι άνδρες που είχαν λίπος στην κοιλιά και σωματότυπο “μήλου”, ήταν πολύ πιο πιθανό να παρουσιάσουν επιταχυνόμενη γήρανση της καρδιάς.
Αντιθέτως, οι γυναίκες με σωματότυπο “αχλαδιού”, οι οποίες αποθηκεύουν λίπος γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς φάνηκε να έχουν υγιέστερες και νεότερες καρδιές. Αυτό το λίπος στην κάτω πλευρά του σώματος θα μπορούσε μάλιστα να βοηθήσει στην προστασία από καρδιοπάθειες, εγκεφαλικά επεισόδια και διαβήτη τύπου 2.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων στις γυναίκες πριν την εμμηνόπαυση συνδέονταν με βραδύτερη γήρανση της καρδιάς, υποδεικνύοντας ότι η εν λόγω ορμόνη θα μπορούσε να παίξει προστατευτικό ρόλο.
Για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, οι επιστήμονες στο Εργαστήριο Ιατρικών Επιστημών του Ιατρικού Ερευνητικού Συμβουλίου του Λονδίνου ανέλυσαν σαρώσεις MRI (Magnetic Resonance Imaging), μια μη επεμβατική απεικονιστική τεχνική που χρησιμοποιεί ισχυρά μαγνητικά πεδία και ραδιοκύματα για να δημιουργήσει εικόνες του εσωτερικού του σώματος. Οι εικόνες χρησιμοποιήθηκαν για να χαρτογραφήσουν την ποσότητα και τη θέση του λίπους, ενώ οι λεπτομερείς σαρώσεις της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων αξιολογήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη για να ανιχνεύσουν σημάδια γήρανσης.
Κάθε συμμετέχων έλαβε στη συνέχεια μία «ηλικία καρδιάς», την οποία οι ερευνητές συνέκριναν με την πραγματική του ηλικία.
Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής Declan O’Regan από το Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε:
«Η έρευνά μας δείχνει ότι το “κακό” λίπος, που είναι κρυμμένο βαθιά γύρω από τα όργανα, επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς. Αλλά κάποια είδη λίπους μπορεί να προστατεύουν από τη γήρανση — συγκεκριμένα το λίπος γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς στις γυναίκες. Δείχνει επίσης ότι ο Δείκτης Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) δεν είναι αξιόπιστος τρόπος για να προβλέψουμε την ηλικία της καρδιάς, κάτι που ενισχύει τη σημασία του να γνωρίζουμε πού αποθηκεύεται το λίπος στο σώμα και όχι μόνο το συνολικό βάρος του σώματος.
Ο στόχος της έρευνάς μας είναι να βρούμε τρόπους για να αυξήσουμε το υγιές προσδόκιμο ζωής. Ενώ η σωματική δραστηριότητα είναι σημαντική, διαπιστώσαμε ότι το κρυφό λίπος μπορεί να είναι επιβλαβές ακόμα και σε άτομα που είναι σε καλή φυσική κατάσταση».
Ο καθηγητής Bryan Williams OBE, επικεφαλής επιστημονικός και ιατρικός αξιωματούχος της British Heart Foundation, πρόσθεσε:
«Γνωρίζουμε ήδη ότι η υπερβολική ποσότητα σπλαχνικού λίπους γύρω από την καρδιά και το ήπαρ μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη αρτηριακή πίεση και υψηλή χοληστερόλη, οπότε είναι ανησυχητικό ότι θα μπορούσε επίσης να επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Καθώς το μοτίβο κατανομής του λίπους που παρατηρείται συνήθως στους γυναικείους οργανισμούς συνδέεται με τα οιστρογόνα, αυτή η ορμόνη μπορεί να είναι το κλειδί για μελλοντικές θεραπείες που θα αναπτυχθούν για να αντιμετωπίσουν τη γήρανση της καρδιάς.
Η υγιεινή διατροφή και η αυξημένη φυσική δραστηριότητα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων του σπλαχνικού λίπους».
