Ένα συγκεκριμένο σωματικό προφίλ – περισσότερη μυϊκή μάζα και χαμηλότερος λόγος σπλαχνικού λίπους προς μυς – φαίνεται να συνδέεται με «νεότερη ηλικία εγκεφάλου», σύμφωνα με νέα μελέτη που θα παρουσιαστεί στο ετήσιο συνέδριο της Radiological Society of North America (RSNA). Το σπλαχνικό λίπος είναι ο τύπος λίπους που βρίσκεται βαθιά μέσα στην κοιλιά, περιβάλλοντας ζωτικά όργανα – και θεωρείται πιο επικίνδυνο από το υποδόριο λίπος, επειδή συνδέεται με χρόνιες παθήσεις όπως διαβήτη, καρδιαγγειακά και μεταβολικό σύνδρομο.

Λιγότερο λίπος, πιο υγιής εγκέφαλος

«Σώματα με περισσότερη μυϊκή μάζα και λιγότερο κρυφό λίπος στην κοιλιά, είναι πιο πιθανό να έχουν υγιέστερους, νεανικούς εγκεφάλους» δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Cyrus Raji, M.D., Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής ακτινολογίας και νευρολογίας στο Washington University School of Medicine στο Σεντ Λούις.

Όπως εξηγεί, η καλύτερη υγεία του εγκεφάλου μειώνει τον μελλοντικό κίνδυνο για νευροεκφυλιστικές νόσους όπως το Αλτσχάιμερ.

Τι σημαίνει «ηλικία εγκεφάλου»

Η «ηλικία εγκεφάλου» είναι μια υπολογιστική εκτίμηση της πραγματικής (χρονολογικής) ηλικίας ενός ατόμου, βασισμένη σετ κάτι δομές και χαρακτηριστικά που καταγράφονται σε μαγνητική τομογραφία (MRI). Εάν ο εγκέφαλος «φαίνεται» νεότερος από την πραγματική ηλικία, αυτό ερμηνεύεται ως καλύτερη υγεία και χαμηλότερος μελλοντικός κίνδυνος νευρολογικών παθήσεων.

Παράλληλα, η μυϊκή μάζα – όπως μετριέται με απεικόνιση ολόκληρου του σώματος (body MRI) – θεωρείται δείκτης σωματικής αντοχής και υγείας, αλλά και πιθανός παράγοντας που σχετίζεται με τον κίνδυνο άνοιας.

Η μελέτη

Στην έρευνα συμμετείχαν 1.164 υγιή άτομα, άνδρες και γυναίκες, από τέσσερα διαφορετικά κέντρα. Η μέση ηλικία ήταν 55,17 έτη.

Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε MRI ολόκληρου του σώματος και σε εξειδικευμένη απεικόνιση εγκεφάλου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να υπολογίσουν:

  • τη συνολική μυϊκή μάζα,

  • το σπλαχνικό λίπος (κρυφό λίπος της κοιλιάς),

  • το υποδόριο λίπος,

  • και την «ηλικία εγκεφάλου».

Τι έδειξαν τα ευρήματα

Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα:

  • Υψηλότερος λόγος σπλαχνικού λίπους προς μυϊκή μάζα = μεγαλύτερη ηλικία εγκεφάλου.

  • Υψηλότερη μυϊκή μάζα = νεότερη ηλικία εγκεφάλου.

  • Το υποδόριο λίπος δεν είχε σημαντική σχέση με τη γήρανση του εγκεφάλου.

«Οι συμμετέχοντες με περισσότερη μυϊκή μάζα είχαν εγκεφάλους που έμοιαζαν νεότεροι. Αντίθετα, όσοι είχαν περισσότερο σπλαχνικό λίπος σε σχέση με τη μυϊκή τους μάζα εμφάνιζαν μεγαλύτερη ‘ηλικία εγκεφάλου’» σημείωσε ο Δρ. Raji.

Τι σημαίνουν αυτά πρακτικά

Το σπλαχνικό λίπος είναι πιο μεταβολικά ενεργό και επιθετικό. Παράγει φλεγμονώδεις ουσίες που μπορούν να επηρεάσουν τα αιμοφόρα αγγεία, την καρδιά και – όπως δείχνουν πλέον τα δεδομέν, πιθανώς και την υγεία του εγκεφάλου.

Αντίθετα, η μυϊκή μάζα φαίνεται να δρα προστατευτικά, συμβάλλοντας σε καλύτερη κυκλοφορία, μειωμένη φλεγμονή και συνολικά καλύτερη νευρολογική υγεία.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συνδυαστική χρήση MRI σώματος και εγκεφάλου, μαζί με υπολογισμούς τεχνητής νοημοσύνης, μπορεί να αποτελέσει εργαλείο για το σχεδιασμό και την παρακολούθηση παρεμβάσεων.