Παρόλο που το ένα ποτηράκι αλκοόλ θεωρείται μια «χαμηλού κινδύνου» ποσότητα, όλο και περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι ίσως τελικά να μην υπάρχει πραγματικά ένα «ασφαλές όριο». Χαρακτηριστικά, νέα μελέτη η οποία επικεντρώθηκε σε υγιείς ενήλικες που καταναλώνουν αλκοόλ με μέτρο, διαπίστωσε ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα κατανάλωσης, συνδέονται με μειωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Alcohol.
Αλκοόλ & εγκέφαλος: Αναλυτικά η νέα έρευνα
Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να συμβάλλει σε βλάβες στο DNA και ενδέχεται ακόμη και να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου.
Οι ερευνητές της νέας μελέτης θέλησαν να επεκτείνουν την έρευνα σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις που μπορεί να έχει η μέτρια κατανάλωση στον εγκέφαλο.
Στη μελέτη συμμετείχαν 45 υγιείς ενήλικες από 22 έως 70 ετών, οι οποίοι δεν είχαν ιστορικό διαταραχής χρήσης αλκοόλ. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια σειρά από ερωτηματολόγια για να καθορίσουν τη συνολική κατανάλωση αλκοόλ των συμμετεχόντων στη διάρκεια της ζωής τους καθώς και για να αποκλείσουν παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου, όπως νευρολογικές διαταραχές, ψυχιατρικές παθήσεις και πρόσφατη χρήση ουσιών.
Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία (MRI) για να μετρήσουν το πάχος του εγκεφαλικού φλοιού, τον όγκο του εγκεφάλου και τη ροή του αίματος, γνωστή και ως αιμάτωση.
Τέλος, οι επιστήμονες ανέλυσαν πώς η κατανάλωση αλκοόλ σχετίζεται με αυτές τις εγκεφαλικές μετρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της συνδυαστικής επίδρασης της ηλικίας και της συνολικής κατανάλωσης αλκοόλ κατά τη διάρκεια της ζωής.
Η ανάλυση των μαγνητικών τομογραφιών (MRI) και των στοιχείων που δήλωσαν οι ίδιοι οι συμμετέχοντες για την κατανάλωση αλκοόλ έδειξε ότι η μέτρια κατανάλωση ίσως να μην είναι τόσο ασφαλής.
Πιο συγκεκριμένα, τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι ακόμη και χαμηλά επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ συνδέονται με μειωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο, κάτι που είναι σημαντικό για τη μεταφορά οξυγόνου σε αυτόν.
Επιπλέον, τα άτομα που ανέφεραν υψηλότερη μέση μηνιαία κατανάλωση, παρουσίασαν μεγαλύτερη μείωση στη ροή του αίματος σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν λιγότερο.
Η μειωμένη ροή αίματος στους μετωπιαίους και κροταφικούς λοβούς είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου ελέγχουν τη σκέψη, τη μνήμη και τη γλώσσα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η μείωση μπορεί να συμβάλει σε γνωστική έκπτωση.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι οι επιπτώσεις αυτές είναι πιο έντονες στους μεγαλύτερους σε ηλικία ενήλικες. Ο συνδυασμός της ηλικίας και της αυξημένης κατανάλωσης αλκοόλ στη διάρκεια της ζωής συνδέθηκε με εκτεταμένη μείωση της ροής αίματος σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου.
Παρατήρησαν ακόμη ότι οι μεγαλύτεροι ενήλικες με υψηλότερη μέση κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της ζωής τους, είχαν λεπτότερο εγκεφαλικό φλοιό. Ένας λεπτότερος φλοιός σε αυτές τις ηλικίες μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας.
Οι συγγραφείς της μελέτης εκτιμούν ότι το οξειδωτικό στρες αποτελεί μια πιθανή εξήγηση για αυτά τα ευρήματα. Το οξειδωτικό στρες προκαλεί κυτταρικές βλάβες και συνδέεται με τη γήρανση και τη φλεγμονή.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Timothy C. Durazzo, καθηγητής στο Stanford, εξήγησε τα επόμενα βήματα της έρευνας:
«Τα επόμενα βήματα είναι να διερευνηθεί η σχέση της χαμηλής κατανάλωσης αλκοόλ με την ισορροπία, το συντονισμό και τη δεξιότητα κινήσεων, σε ένα μεγαλύτερο δείγμα συμμετεχόντων, κάτι που ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη», ανέφερε.
Τόνισε επίσης ότι απαιτείται μια πολύ μεγαλύτερη μελέτη για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα:
«Ο αριθμός των συμμετεχόντων στη μελέτη μας, ιδιαίτερα όσον αφορά τις μετρήσεις της ροής του αίματος, ήταν σχετικά μικρός και χρειάζεται επανάληψη σε πολύ μεγαλύτερο δείγμα για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα.»
