Ο χυμός έχει αποτελέσει πολλές φορές επίκεντρο αντιπαραθέσεων… Άλλοι τον θεωρούν πολύτιμη μερίδα φρούτου ενώ άλλοι τον αντιμετωπίζουν σαν ένα ακόμη θερμιδικό ρόφημα. Όμως μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι ένα μικρό ποτήρι φυσικού χυμού την ημέρα μπορεί όχι μόνο να σας βοηθήσει να πλησιάσετε τον στόχο των 5‑a‑day, αλλά και να επηρεάσει θετικά τη διάθεσή σας.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο British Journal of Nutrition, επικεντρώθηκε σε ενήλικες που δεν πλησίαζαν καν τον στόχο των πέντε μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα (“5‑a‑day”). Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόλις το 17% των ενηλίκων καταφέρνει να τον πετύχει, ένα ποσοστό που δείχνει πόσο δύσκολο είναι για πολλούς να τα εντάξουν στην καθημερινή τους διατροφή.

Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν αν ένα ποτήρι 100% φυσικού χυμού ή smoothie (χωρίς πρόσθετα) ως μία από τις πέντε ημερήσιες μερίδες θα μπορούσε να βοηθήσει τους συμμετέχοντες να αυξήσουν την πρόσληψη φρούτων και λαχανικών και αν ο χυμός θα είχε κάποια επίδραση στη διάθεση ή στους δείκτες υγείας.

Ποιοι συμμετείχαν και πώς οργανώθηκε η μελέτη

Στη μελέτη συμμετείχαν 42 υγιείς ενήλικες, άνδρες και γυναίκες 18–65 ετών, που κατανάλωναν λιγότερες από δύο μερίδες φρούτων και λαχανικών ημερησίως. Οι μισοί περίπου ήταν υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και χωρίστηκαν τυχαία σε τρεις ομάδες:

  • Ομάδα ελέγχου: Οι συμμετέχοντες συνέχισαν τη συνηθισμένη διατροφή τους.
  • Ομάδα με ολόκληρα φρούτα και λαχανικά: Στόχος ήταν η κατανάλωση 5 μερίδων αποκλειστικά φρέσκων φρούτων και λαχανικών.
  • Ομάδα με χυμό ή smoothie: Ίδιος στόχος, αλλά επιτρεπόταν μία μερίδα 100% χυμού ή smoothie (150 ml).

Για να μην αποτελεί το κόστος εμπόδιο, όλοι έλαβαν εβδομαδιαία κουπόνια για ψώνια, ενώ οι δύο ομάδες παρέμβασης έλαβαν και ένα ενημερωτικό φυλλάδιο δεκαέξι σελίδων με πρακτικές συμβουλές για το πώς να εντάξουν περισσότερα φρούτα και λαχανικά στην καθημερινότητά τους. Οι συμμετέχοντες κατέγραφαν τη διατροφή τους, έδωσαν δείγματα αίματος στην αρχή και στο τέλος της μελέτης και συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια αναφορικά με συναισθήματα άγχους και κατάθλιψης.

Χυμός, φρούτα & λαχανικά

Μετά από τέσσερις εβδομάδες, και οι δύο ομάδες που έλαβαν υποστήριξη αύξησαν σημαντικά την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Η ομάδα με τα ολόκληρα φρούτα έφτασε κατά μέσο όρο τις 8,9 μερίδες την ημέρα ενώ η ομάδα με τον χυμό έφτασε τις 6,6 μερίδες.

Η διαφορά μεταξύ τους ήταν τόσο μικρή, ώστε οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να διαπιστώσουν αν η μία προσέγγιση ήταν αποτελεσματικότερη από την άλλη όσον αφορά τη συνολική κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. Ωστόσο, η αύξηση προήλθε σχεδόν αποκλειστικά από τα φρούτα, όχι από τα λαχανικά. Και αυτό έχει σημασία, γιατί τα λαχανικά προσφέρουν διαφορετικά και εξίσου σημαντικά οφέλη.

Η απρόσμενη επίδραση στη διάθεση

Εκεί όπου τα ευρήματα ήταν πραγματικά ενδιαφέροντα ήταν η ψυχική υγεία. Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν καθημερινά χυμό ή smoothie εμφάνισαν σημαντικά χαμηλότερα σκορ κατάθλιψης σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.

Η ομάδα που έτρωγε μόνο ολόκληρα φρούτα και λαχανικά είχε επίσης χαμηλότερα σκορ, αλλά η διαφορά δεν ήταν αρκετά μεγάλη ώστε να θεωρηθεί στατιστικά ασφαλής. Στα επίπεδα άγχους δεν παρατηρήθηκαν ουσιαστικές διαφορές.