Οι επιπτώσεις μιας λοίμωξης δεν τελειώνουν πάντα με την ανάρρωση. Στην περίπτωση του Έμπολα, νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο JAMA Neurology υποδηλώνει ότι ο ιός μπορεί να αφήνει πίσω του ένα μακροχρόνιο νευρολογικό αποτύπωμα, το οποίο παραμένει εμφανές ακόμη και επτά χρόνια μετά την ανάρρωση.
Ο Έμπολα συγκαταλέγεται στις πιο σοβαρές ιογενείς λοιμώξεις παγκοσμίως και αποτελεί σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία. Κατά μέσο όρο, περίπου οι μισοί ασθενείς που νοσούν δεν επιβιώνουν. Όσοι, όμως, αναρρώσουν, ενδέχεται να συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας για καιρό μετά την αποδρομή της λοίμωξης.
Τι έδειξε η νέα μελέτη για τον Έμπολα
Για να διερευνήσουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της νόσου, ερευνητές στη Λιβερία παρακολούθησαν από το 2015 έως το 2023 συνολικά 229 άτομα. Από αυτούς, οι 148 είχαν νοσήσει από Έμπολα, ενώ οι υπόλοιποι 81 ήταν στενές επαφές τους που δεν μολύνθηκαν ποτέ από τον ιό.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι συμμετέχοντες υποβάλλονταν σε τακτικές νευρολογικές αξιολογήσεις ανά έξι μήνες. Οι ερευνητές κατέγραφαν τόσο τα συμπτώματα που είχαν εμφανιστεί κατά τη διάρκεια της νόσου όσο και εκείνα που επέμεναν μετά την ανάρρωση. Παράλληλα, πραγματοποιούσαν κλινικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της μνήμης, του συντονισμού, των αντανακλαστικών, της μυϊκής δύναμης και άλλων λειτουργιών του νευρικού συστήματος των συμμετεχόντων.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, κατά την οξεία φάση της νόσου αλλά και αμέσως μετά την ανάρρωση, πολλοί ασθενείς παρουσίαζαν επίμονους πονοκεφάλους, έντονη κόπωση, τρόμο (τρέμουλο), προβλήματα μνήμης και συμπτώματα κατάθλιψης.
Συμπτώματα που επιμένουν για χρόνια
Αν και η πλειονότητα των συμπτωμάτων βελτιώθηκε σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, ορισμένα παρέμειναν. Επτά χρόνια μετά τη λοίμωξη, οι συμμετέχοντες που είχαν αναρρώσει από τη νόσο συνέχιζαν να εμφανίζουν συχνότερα προβλήματα μνήμης, δυσκολία συγκέντρωσης και αυξημένη ευερεθιστότητα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η σοβαρότητα της αρχικής λοίμωξης φάνηκε να επηρεάζει την έκβαση μακροπρόθεσμα. Όσοι είχαν νοσήσει πιο βαριά, παρουσίαζαν, κατά μέσο όρο, χειρότερη νευρολογική εικόνα χρόνια αργότερα.
Επιπλέον τα υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων κατά του Έμπολα συνδέονταν με περισσότερα νευρολογικά συμπτώματα και χαμηλότερες επιδόσεις στις νευρολογικές αξιολογήσεις. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό ίσως υποδηλώνει ότι οι μακροχρόνιες επιπτώσεις δεν οφείλονται απαραίτητα στην παραμονή του ιού στον οργανισμό, αλλά ενδεχομένως σε μια επίμονη ή υπερδραστήρια ανοσολογική απόκριση.
Τα νέα δεδομένα φωτίζουν μια λιγότερο γνωστή πτυχή της νόσου, υποδεικνύοντας ότι ο Έμπολα μπορεί να αφήνει μακροχρόνιο αποτύπωμα στο νευρικό σύστημα. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η καλύτερη κατανόηση αυτών των συνεπειών είναι απαραίτητη για τη μακροχρόνια παρακολούθηση και υποστήριξη των ανθρώπων που έχουν νοσήσει από τον ιό.
