Το σπίτι που μοιραζόμαστε με τους δικούς μας ανθρώπους μπορεί να επηρεάζει την υγεία μας με περισσότερους τρόπους απ’ όσους φανταζόμαστε. Σύμφωνα με νέα μελέτη Ιταλών ερευνητών, όσοι ζουν κάτω από την ίδια στέγη δεν μοιράζονται μόνο καθημερινές συνήθειες, γεύματα και χώρους, αλλά και μέρος από το μικροβίωμα τους.

Η έρευνα του Πανεπιστημίου του Trento διαπίστωσε ότι τα άτομα που συγκατοικούν εμφανίζουν κοινά στελέχη μικροοργανισμών τόσο στο στόμα όσο και στο έντερο, ανεξάρτητα από το είδος της σχέσης τους. Αδέλφια, γονείς και παιδιά ή ακόμη και απλοί συγκάτοικοι φαίνεται να μοιράζονται παρόμοιο αριθμό μικροβιακών στελεχών.

Ακόμη πιο έντονο ήταν το φαινόμενο στα ζευγάρια, τα οποία εμφάνιζαν σημαντικά μεγαλύτερη ομοιότητα στο στοματικό μικροβίωμα, κάτι που οι ερευνητές αποδίδουν κυρίως στη συχνή σωματική επαφή και ιδιαίτερα στα φιλιά.

Πώς επηρεάζει η συγκατοίκηση το μικροβίωμα;

Για τις ανάγκες της μελέτης, οι επιστήμονες ανέλυσαν 1.644 δείγματα από το στόμα και το έντερο υγιών ατόμων, προκειμένου να κατανοήσουν πώς μεταδίδονται οι μικροοργανισμοί μεταξύ των ανθρώπων που ζουν μαζί, αλλά και πώς μετακινούνται από το στόμα στο έντερο του ίδιου ατόμου.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, όσοι συγκατοικούν φαίνεται να μοιράζονται κατά μέσο όρο το 19% των στελεχών του εντερικού τους μικροβιώματος και το 26% των μικροοργανισμών του στόματος. Αντίθετα, σε ανθρώπους που δεν ζούσαν μαζί τα αντίστοιχα ποσοστά ήταν αισθητά χαμηλότερα.

Στα ζευγάρια, η ομοιότητα στο στοματικό μικροβίωμα ήταν ακόμη μεγαλύτερη, καθώς μοιράζονταν κατά μέσο όρο το 44% των μικροβιακών στελεχών τους.

Τι είναι το μικροβίωμα;

Το ανθρώπινο μικροβίωμα αποτελείται από εκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς – βακτήρια, ιούς, μύκητες και άλλα μικρόβια – που ζουν μέσα και πάνω στο σώμα μας. Κάθε άνθρωπος διαθέτει ένα μοναδικό μικροβιακό «αποτύπωμα», που διαμορφώνεται από πολλούς παράγοντες, όπως ο τρόπος γέννησης, η διατροφή κατά τη βρεφική ηλικία, οι διατροφικές συνήθειες, το περιβάλλον και ο τρόπος ζωής.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ανταλλαγή μικροοργανισμών συμβαίνει φυσικά μέσα από την καθημερινή συμβίωση. Η κοινή χρήση χώρων, όπως η κουζίνα και το μπάνιο, αλλά και οι κοινές διατροφικές συνήθειες δημιουργούν πολλές ευκαιρίες για τη μεταφορά μικροβίων από τον έναν άνθρωπο στον άλλο.

Επισημαίνουν, ωστόσο, ότι η παρουσία ενός μικροοργανισμού στο περιβάλλον δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα εγκατασταθεί στον οργανισμό μας. Όπως εξηγούν, το ανθρώπινο σώμα φαίνεται να λειτουργεί ως «φύλακας», επιτρέποντας την εγκατάσταση ορισμένων μικροβίων και απορρίπτοντας άλλα.

Πώς μπορούν να αξιοποιηθούν αυτά τα ευρήματα στο μέλλον;

Τα ευρήματα φωτίζουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνεται το ανθρώπινο μικροβίωμα και ανοίγουν τον δρόμο για πιο στοχευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις.

Μεταξύ άλλων, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η καλύτερη κατανόηση της μετάδοσης των μικροβίων μπορεί να βελτιώσει μελλοντικά παρεμβάσεις όπως τα προβιοτικά ή οι μεταμοσχεύσεις μικροβιώματος, οι οποίες χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο για την αντιμετώπιση διαφόρων παθήσεων.