Μια επαναστατική διαγνωστική μέθοδος υπόσχεται να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η διάγνωση των όγκων του εγκεφάλου. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο κατάφεραν να μειώσουν τον χρόνο ταυτοποίησης του τύπου του όγκου από οκτώ εβδομάδες σε μόλις δύο ώρες.
Για τους ασθενείς που περιμένουν με αγωνία τα αποτελέσματα μετά από χειρουργική αφαίρεση όγκου, αυτό σημαίνει λιγότερη αβεβαιότητα και ταχύτερη πρόσβαση σε στοχευμένες θεραπείες.
Η τεχνολογία πίσω από την ταχεία ανίχνευση όγκων
Η νέα μέθοδος βασίζεται στην αλληλούχιση με νανοπόρους (nanopore sequencing), μια τεχνική που επιτρέπει την άμεση ανάγνωση του DNA. Καθώς το γενετικό υλικό περνά μέσα από μικροσκοπικούς πόρους, οι ερευνητές μπορούν να προσδιορίσουν τη δομή του και να συγκρίνουν τα δεδομένα με γνωστές γενετικές υπογραφές όγκων.
Στη συνέχεια, ένα λογισμικό σύστημα ταξινόμησης ταυτοποιεί τον τύπο του όγκου με ακρίβεια, βοηθώντας τους γιατρούς να πάρουν κρίσιμες αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο.
Λιγότερες εξετάσεις, χαμηλότερο κόστος
Σύμφωνα με τον καθηγητή Μάθιου Λους, έναν από τους επικεφαλής της έρευνας: «Η μέθοδός μας μπορεί να εξαλείψει την ανάγκη για 4 ή 5 διαφορετικές εξετάσεις. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι οι ασθενείς παίρνουν τις απαντήσεις που χρειάζονται, όταν τις χρειάζονται περισσότερο.»
Με άλλα λόγια, πρόκειται όχι μόνο για μια επιστημονική καινοτομία, αλλά και για μια ουσιαστική ανακούφιση για τους ανθρώπους που βρίσκονται αντιμέτωποι με μια δυνητικά απειλητική για τη ζωή διάγνωση.
Τα πρώτα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά
Οι ερευνητές δοκίμασαν τη μέθοδο σε 30 παλαιότερα και 50 νέα δείγματα όγκων εγκεφάλου. Το αποτέλεσμα;
- 90% ακρίβεια στην ταξινόμηση των νέων δειγμάτων
- 80% επιτυχία με τα παλαιότερα δείγματα
- 76% των όγκων ανιχνεύθηκαν σε λιγότερο από μία ώρα
Αυτό σημαίνει ότι σε πολλές περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να έχει τα γενετικά δεδομένα στα χέρια του ήδη πριν ολοκληρωθεί η επέμβαση.
Νέοι δρόμοι για στοχευμένες θεραπείες
Η ταχύτητα της διάγνωσης δεν είναι απλώς θέμα εξοικονόμησης χρόνου. Αν ο τύπος του όγκου ταυτοποιηθεί εγκαίρως και υπάρχουν κατάλληλα φάρμακα, αυτά μπορούν να χορηγηθούν άμεσα, ακόμη και κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης.
Αυτό δημιουργεί νέες προοπτικές για εξατομικευμένες θεραπείες, αλλά και για συμμετοχή σε κλινικές δοκιμές, δίνοντας στους ασθενείς πρόσβαση σε καινοτόμα φαρμακευτικά σχήματα που μπορεί να σώσουν τη ζωή τους.
Η τεχνολογία της αλληλούχισης με νανοπόρους αναμένεται να παίξει κομβικό ρόλο στη νευρο-ογκολογία, όχι μόνο για την ταχεία διάγνωση, αλλά και για την προσωποποιημένη ιατρική του αύριο.
Μέχρι σήμερα, η αναμονή των γενετικών αποτελεσμάτων για έναν όγκο εγκεφάλου ισοδυναμούσε με εβδομάδες άγχους και καθυστέρησης. Με τη νέα αυτή μέθοδο, η επιστήμη δείχνει ότι μπορεί – και πρέπει – να λειτουργεί στον ρυθμό που απαιτεί η ζωή.
