Μια σημαντική ανακάλυψη στην έρευνα για τον καρκίνο του εντέρου έρχεται από επιστήμονες στη Σκωτία, που εντόπισαν έναν νέο μηχανισμό με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται στον οργανισμό. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να αλλάξουν μορφή και να μετατραπούν σε κύτταρα δέρματος ή μυϊκά κύτταρα, κάτι που αυξάνει την ικανότητά τους να διασπείρονται και να γίνονται πιο ανθεκτικά.
Η μελέτη, που διεξήχθη από το Cancer Research UK Scotland Centre και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δείχνει πως η απώλεια της αρχικής ταυτότητας των κυττάρων – μια διαδικασία που ονομάζεται «κυτταρική πλαστικότητα» – είναι κρίσιμη στην επιθετικότητα του καρκίνου του εντέρου. Τα κύτταρα μετατρέπονται σε κερατινοκύτταρα, που αποτελούν το δέρμα και έχουν προστατευτικό ρόλο, ή σε μυϊκά κύτταρα, καθιστώντας τα πιο ανθεκτικά στις συνθήκες του σώματος.
Πιο συχνός ο καρκίνος του εντέρου στους νέους
Ανησυχητικά είναι και τα στοιχεία που δείχνουν αύξηση των διαγνώσεων καρκίνου του εντέρου σε νεότερες ηλικίες, ιδιαίτερα μεταξύ των 25-49 ετών, με τη Σκωτία να καταγράφει σημαντική αύξηση, κυρίως σε γυναίκες. Η νόσος αφορά περίπου 4.000 νέες περιπτώσεις ετησίως στη χώρα.
Ερευνητές της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας υποστηρίζουν ότι τα ποσοστά πρώιμης εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου αυξάνονται σε 27 από τις 50 χώρες/περιοχές παγκοσμίως, 20 από τις οποίες έχουν είτε αποκλειστική είτε ταχύτερη αύξηση της νόσου σε πρώιμη έναρξη. Σε 14 από αυτές τις χώρες τα ποσοστά πρώιμης έναρξης αυξάνονται στους νεαρούς ενήλικες ενώ φαίνεται να σταθεροποιούνται σε όσους είναι 50 ετών και άνω, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Lancet Oncology.
Το ύποπτο γονίδιο
Η έρευνα εξέτασε επίσης το γονίδιο Atrx, γνωστό για τη σχέση του με τις επιθετικές μορφές της νόσου. Η απώλεια του γονιδίου αυτού οδηγεί σε αυξημένες μεταστάσεις, με εξάπλωση σε ζωτικά όργανα όπως το ήπαρ και οι λεμφαδένες. Η μετατροπή των καρκινικών κυττάρων σε πιο ανθεκτικούς τύπους κυττάρων φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία.
Ελπίδες για νέες θεραπείες
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι, με την κατανόηση αυτής της διαδικασίας, θα αναπτυχθούν νέες θεραπείες που θα στοχεύουν την εξάπλωση του καρκίνου, βελτιώνοντας την επιβίωση και την ποιότητα ζωής των ασθενών.
«Με όλο και περισσότερους νέους να διαγιγνώσκονται με καρκίνο του εντέρου, η κατανόηση των μηχανισμών της νόσου είναι πιο απαραίτητη από ποτέ», δηλώνει ο Δρ. Κέβιν Μάιαντ, επικεφαλής της μελέτης. Η Δρ. Καθρίν Έλιοτ, διευθύντρια έρευνας στο Cancer Research UK, προσθέτει πως η πρόληψη της εξάπλωσης είναι το κλειδί για θετικές εκβάσεις, δίνοντας ελπίδα στους ασθενείς.
Το πρόγραμμα CRC-STARS, με χρηματοδότηση 5,5 εκατομμυρίων λιρών, φιλοδοξεί να φέρει επανάσταση στις θεραπείες για τον καρκίνο του εντέρου, συγκεντρώνοντας κορυφαίους ειδικούς και νέες προσεγγίσεις.
