Το άσθμα είναι μια από τις πιο κοινές χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις στον κόσμο, με περίπου 260 εκατομμύρια ανθρώπους να πλήττονται από αυτήν.
Αν και οι περισσότεροι γνωρίζουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση και η έλλειψη πράσινων χώρων επηρεάζουν την αναπνευστική υγεία, νέα ερευνητικά αποτελέσματα αποκαλύπτουν τη συνδυασμένη επίδραση αυτών των παραμέτρων στα αστικά περιβάλλοντα και τον κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος.
Η σύνδεση των αστικών περιβαλλόντων με το άσθμα
Μια πρόσφατη μελέτη, που αναλύει τα δεδομένα από 349.037 συμμετέχοντες σε 14 ομάδες σε όλη την Ευρώπη, εξέτασε για πρώτη φορά τον συνδυασμό περιβαλλοντικών παραμέτρων, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, η έλλειψη πράσινων χώρων και οι περιοχές χτισμένες κυρίως από σκυρόδεμα και άσφαλτο και τον ρόλο τους στην ανάπτυξη του άσθματος σε ενήλικες και παιδιά.
Τα κύρια ευρήματα της μελέτης είναι τα εξής:
- Ατμοσφαιρική ρύπανση: Οι ενήλικες που ζουν σε περιοχές με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης διατρέχουν 13% μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα σε σχέση με εκείνους που ζουν σε περιοχές με χαμηλή ρύπανση. Τα παιδιά που ζουν σε περιοχές με υψηλή ρύπανση έχουν 18% μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος.
- Έλλειψη πράσινων χώρων: Οι ενήλικες που ζουν σε περιοχές χωρίς αρκετό πράσινο χώρο έχουν 15% μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άσθμα, ενώ τα παιδιά έχουν 38% μεγαλύτερο κίνδυνο.
- Η πιο επικίνδυνη ατμόσφαιρα για την υγεία του αναπνευστικού συστήματος είναι εκείνη που συνδυάζει υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, περιορισμένη πρόσβαση σε πράσινους χώρους και περιοχές χτισμένες κυρίως από σκυρόδεμα και άσφαλτο. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο άσθματος για τους ενήλικες κατά 27% και για τα παιδιά κατά 35%. Ακόμα και περιοχές χωρίς υψηλή ρύπανση, αλλά που είναι γεμάτες σκυρόδεμα και άσφαλτο και χωρίς πράσινο, αυξάνουν τον κίνδυνο άσθματος έως και 36%.
Πώς επηρεάζουν αυτοί οι παράγοντες τη γενική υγεία;
Η μελέτη αυτή επιβεβαιώνει τα αποτελέσματα προηγούμενων ερευνών που έδειχναν ότι τα αστικά περιβάλλοντα, η ατμοσφαιρική ρύπανση και η έλλειψη φυσικών χώρων επηρεάζουν την ανάπτυξη άσθματος.
Το πιο ανησυχητικό είναι ότι τα αποτελέσματα δείχνουν ότι σχεδόν το 12% των περιπτώσεων άσθματος μπορεί να αποδοθεί άμεσα στα αστικά περιβάλλοντα. Η έκθεση σε ατμοσφαιρική ρύπανση, περιορισμένο πράσινο και ακραίες θερμοκρασίες αποτελεί βασικό παράγοντα κινδύνου για την εμφάνιση άσθματος καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής.
Τι μπορούμε να κάνουμε για να προστατευτούμε;
Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για πιο «πράσινα» και βιώσιμα αστικά περιβάλλοντα. Εάν θέλουμε να μειώσουμε τον κίνδυνο ανάπτυξης άσθματος, πρέπει να επανασχεδιάσουμε τις πόλεις μας με γνώμονα την υγεία των κατοίκων τους.
Η αύξηση του πράσινου σε αστικές περιοχές μπορεί να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση και να προσφέρει φυσικά «καταφύγια» για τους ανθρώπους, μειώνοντας τα επίπεδα άγχους και βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής.
Οι πόλεις του μέλλοντος δεν θα πρέπει μόνο να παρέχουν καταφύγιο στους κατοίκους τους, αλλά να διασφαλίζουν και την ευημερία τους μέσω υγιών, βιώσιμων και φιλικών προς το περιβάλλον λύσεων.
Η αλλαγή στην αστική σχεδίαση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άσθματος και άλλων χρόνιων ασθενειών και να βελτιώσει τη συνολική ποιότητα ζωής, καθιστώντας τις πόλεις πιο υγιείς και πιο ευχάριστες για όλους τους κατοίκους.
