Από το φαγητό, το τρέξιμο ή το περπάτημα, μέχρι την ανάγνωση και τις μετακινήσεις, μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύtηκε στο επιστημονικό περιοδικό Social Psychological and Personality Science διαπίστωσε ότι οι Αμερικανοί βιώνουν σταθερά μεγαλύτερη ευτυχία όταν ασχολούνται με δραστηριότητες με παρέα, παρά μόνοι τους.
Ευτυχία και κοινωνική αλληλεπίδραση συνδέονται
Η σύνδεση μεταξύ κοινωνικής αλληλεπίδρασης και ευημερίας είναι καλά τεκμηριωμένη στην ψυχολογική έρευνα. Ο άνθρωπος είναι εκ φύσεως κοινωνικό ον, και πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι ο χρόνος με άλλους ανεβάζει τη διάθεση και την ικανοποίησή του από τη ζωή. Ωστόσο, λίγες έρευνες έχουν εξετάσει αν συγκεκριμένες δραστηριότητες -ιδιαίτερα εκείνες που γίνονται συνήθως όταν είμαστε μόνοι- είναι πιο απολαυστικές όταν μοιράζονται.
Για να καλύψουν αυτό το κενό, οι ερευνητές της εν λόγω μελέτης ανέλυσαν δεδομένα από τέσσερις φάσεις της American Time Use Survey (2010, 2012, 2013 και 2021), με 41.094 συμμετέχοντες. Κάθε άτομο περιέγραψε λεπτομερώς την προηγούμενη μέρα του και βαθμολόγησε την ευτυχία του κατά τη διάρκεια τριών τυχαία επιλεγμένων δραστηριοτήτων. Τα άτομα δήλωσαν, επίσης, αν αλληλεπιδρούσαν με κάποιον, είτε δια ζώσης είτε μέσω τηλεφώνου.
Οι ερευνητές απέκλεισαν δραστηριότητες που είναι εγγενώς κοινωνικές, όπως η φροντίδα άλλων ή οι τηλεφωνικές κλήσεις, και επικεντρώθηκαν σε πάνω από 80 κοινές δραστηριότητες, από δουλειές του σπιτιού μέχρι δραστηριότητες αναψυχής. Παράλληλα, αξιολόγησαν αν η κοινωνική αλληλεπίδραση σχετιζόταν με αυξημένη ευτυχία σε αυτές τις δραστηριότητες.
Από τις 297 αναλύσεις που έγιναν, οι 296 έδειξαν θετική σχέση μεταξύ κοινωνικής αλληλεπίδρασης και ευτυχίας. Η μοναδική εξαίρεση ήταν το καθάρισμα της κουζίνας το 2021, το οποίο βρέθηκε ελαφρώς λιγότερο ευχάριστο όταν γινόταν με άλλους.
Το φαγητό και το ποτό με άλλους συνδέθηκαν περισσότερο με την ευτυχία, ακολουθούμενα από τα ταξίδια και τις δραστήριες μορφές αναψυχής όπως το περπάτημα και το τρέξιμο.
Ακόμα και παραδοσιακά μοναχικές δραστηριότητες, όπως η ανάγνωση, οι χειροτεχνίες και οι μετακινήσεις, αξιολογήθηκαν ως πιο ευχάριστες όταν υπήρχε κάποιος άλλος παρών.
Πιο καλή η μοναξιά ή η παρέα;
Για να διασφαλίσουν ότι τα αποτελέσματα δεν οφείλονταν απλώς στο ότι πιο χαρούμενοι άνθρωποι επέλεγαν να κοινωνικοποιούνται, οι ερευνητές έκαναν επιπλέον αναλύσεις λαμβάνοντας υπόψη τη διάθεση των συμμετεχόντων πριν από τις δραστηριότητες. Βρήκαν, λοιπόν, ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση εξακολουθούσε να προβλέπει αυξημένη ευτυχία, δείχνοντας ότι το φαινόμενο δεν ήταν απλώς αντανάκλαση μιας ήδη θετικής διάθεσης.
Από τους μελετητές τέθηκε το ερώτημα: Αν όλα είναι καλύτερα μαζί, γιατί εξακολουθούν οι άνθρωποι να κάνουν πράγματα μόνοι; Μία πιθανή εξήγηση είναι ότι η συντροφιά δεν είναι πάντα διαθέσιμη. Επιπλέον, οι άνθρωποι επιδιώκουν περισσότερα από την απλή ευτυχία και η μοναξιά είναι συχνά απαραίτητη για προσωπικές δραστηριότητες. Για παράδειγμα, η προετοιμασία για μια σημαντική εξέταση ίσως απαιτεί να παραλείψουμε τη διασκεδαστική, αλλά μη παραγωγική, ομαδική μελέτη.
Παρά τα ισχυρά ευρήματα, η μελέτη είχε κάποιους περιορισμούς. Η μέτρηση της κοινωνικής αλληλεπίδρασης δεν αποτύπωνε τη φύση ή την ποιότητα της σχέσης. Επίσης, δεν υπήρχαν δεδομένα για ατομικά χαρακτηριστικά, όπως η εσωστρέφεια, τα οποία θα μπορούσαν να επηρεάσουν το πώς η κοινωνική αλληλεπίδραση σχετίζεται με την ευτυχία.
