Σε στιγμές έντασης, το να ανοίξετε το ψυγείο αργά το βράδυ μπορεί να προσφέρει ανακούφιση, έστω και προσωρινά. Όμως αυτή η συνήθεια, όσο αθώα κι αν φαίνεται, δεν επηρεάζει μόνο τον ύπνο ή το βάρος σας. Σύμφωνα με νέα έρευνα, το βραδινό τσιμπολόγημα, ειδικά όταν γίνεται ως αντίδραση στο στρες, φαίνεται πως μπορεί να διαταράξει το έντερο, οδηγώντας σε δυσκοιλιότητα ή διάρροια.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 15.000 ενήλικες, αξιοποιώντας δύο μεγάλες βάσεις μακροχρόνιων μελετών. Εστίασαν σε όσους κατανάλωναν πάνω από το 25% των ημερήσιων θερμίδων τους μετά τις 9 το βράδυ, ορίζοντάς τους ως “late-night snackers”, ανθρώπους δηλαδή που συνήθιζαν να τσιμπολογούν το βράδυ.

Τι έδειξε η μελέτη για το έντερο

Στην πρώτη φάση της μελέτης εξετάστηκαν δείκτες που σχετίζονται με χρόνιο στρες (όπως αρτηριακή πίεση, χοληστερόλη και δείκτης μάζας σώματος) και οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να περιγράψουν τις συνήθειες και τα χαρακτηριστικά της εντερικής τους κινητικότητας, χρησιμοποιώντας μια καθιερωμένη κλίμακα.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα άτομα με υψηλά επίπεδα στρες που έτρωγαν πάνω από το 25% των θερμίδων τους μετά τις 9 το βράδυ φάνηκαν να έχουν 1,7 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν δυσκοιλιότητα ή διάρροια, σε σύγκριση με όσους είχαν χαμηλότερο στρες και δεν έτρωγαν τόσο αργά.

Αλλαγές και στο μικροβίωμα του εντέρου

Στη δεύτερη φάση της μελέτης, οι ερευνητές εξέτασαν τη σύνθεση του μικροβιώματος των συμμετεχόντων, δηλαδή τη «κοινότητα» μικροοργανισμών που ζει στο έντερο. Τα υψηλότερα επίπεδα μικροβιακής ποικιλότητας θεωρούνται γενικά δείκτης υγείας.

Οι συμμετέχοντες που ήταν στρεσαρισμένοι και έτρωγαν αργά το βράδυ φάνηκαν να έχουν 2,5 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να αναφέρουν προβλήματα όπως δυσκοιλιότητα ή διάρροια. Η ομάδα αυτή εμφάνιζε επίσης σημαντικά χαμηλότερη ποικιλότητα μικροβιώματος, εύρημα που πιθανώς υποδηλώνει ότι ο συνδυασμός στρες και late-night snacking μπορεί να επηρεάζει το έντερο περισσότερο από το στρες μόνο του. Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, δεν είναι μόνο το τι τρώτε, αλλά και πότε το τρώτε, ειδικά όταν το σώμα βρίσκεται ήδη σε κατάσταση πίεσης.

Υπάρχουν και περιορισμοί

Όπως συμβαίνει με πολλές μεγάλες επιδημιολογικές έρευνες, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που χρειάζεται να ληφθούν υπόψη πριν εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα. Οι πληροφορίες σχετικά με τη διατροφή και την ώρα κατανάλωσης βασίστηκαν σε αυτοαναφορές των συμμετεχόντων, κάτι που μπορεί να επηρεάσει την ακρίβεια των δεδομένων.

Το ίδιο ισχύει και για την αξιολόγηση της εντερικής λειτουργίας μέσω της κλίμακας που χρησιμοποιήθηκε, η οποία, παρότι αποτελεί καθιερωμένο εργαλείο, παραμένει υποκειμενική όταν συμπληρώνεται από τους ίδιους τους συμμετέχοντες.

Πώς θα προστατέψετε το έντερο

Αν διαπιστώνετε ότι το βραδινό τσιμπολόγημα έχει γίνει συνήθεια, ειδικά σε περιόδους στρες, ίσως αξίζει να δοκιμάσετε μικρές αλλαγές:

  • Προσπαθήστε να ολοκληρώνετε το τελευταίο γεύμα 2–3 ώρες πριν τον ύπνο.
  • Αν το στρες σας «οδηγεί» στο ψυγείο, αναζητήστε άλλους τρόπους αποφόρτισης: μια σύντομη βόλτα, λίγη μουσική, ένα ζεστό ντους.
  • Διατηρήστε ένα πιο σταθερό πρόγραμμα ύπνου και γευμάτων.
  • Παρατηρήστε πώς αντιδρά το σώμα σας όταν τρώτε αργά, το έντερο συχνά «μιλάει» πρώτο.