Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Nutrition υποδεικνύει ότι τα οφέλη που έχει η μεσογειακή διατροφή για την υγεία μπορεί να οφείλονται σε κάποιες μικροσκοπικές πρωτεΐνες, που παράγονται στα «μικρά εργοστάσια ενέργειας» των κυττάρων μας.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ηλικιωμένοι που ακολουθούν στενά αυτή τη διατροφή έχουν υψηλότερα επίπεδα δύο μικροσκοπικών πρωτεϊνών που προστατεύουν από καρδιοαγγειακές παθήσεις και τη γνωστική εξασθένηση.
Μεσογειακή διατροφή και μιτοχόνδρια
Τα μιτοχόνδρια είναι τα «μικροσκοπικά εργοστάσια ενέργειας» στα κύτταρα μας. Περιέχουν το δικό τους γενετικό υλικό, διαφορετικό από το DNA του πυρήνα του κυττάρου. Ενώ για πολλά χρόνια οι γενετιστές πίστευαν ότι κάποια μικρά τμήματα του μιτοχονδριακού DNA δεν είχαν πρακτική χρησιμότητα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτά τα τμήματα παράγουν ενεργές μικροπρωτεΐνες, που έχουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της υγείας των κυττάρων.
Ποιες είναι αυτές οι πρωτεΐνες και από τι προστατεύουν
Οι μικροπρωτεΐνες Humanin και SHMOOSE έχουν τραβήξει την προσοχή για τις ισχυρές προστατευτικές τους ιδιότητες. Η Humanin συνδέεται με τη βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη, την επιβίωση των κυττάρων και την άμυνα κατά των καρδιοαγγειακών παθήσεων. Παράλληλα, η SHMOOSE φαίνεται να προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα από τη δομική ζημιά που συχνά παρατηρείται στη νόσο Αλτσχάιμερ.
Τι έδειξε η έρευνα για τη μεσογειακή διατροφή
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι οι καθημερινές διατροφικές συνήθειες μπορεί να επηρεάζουν την παραγωγή αυτών των προστατευτικών μικροπρωτεϊνών. Η μεσογειακή διατροφή επικεντρώνεται σε τρόφιμα όπως τα ολικής άλεσης, τα φρούτα, τα λαχανικά, τα όσπρια και το ελαιόλαδο, ενώ περιορίζει την κατανάλωση κόκκινου κρέατος και επεξεργασμένων υδατανθράκων. Αυτή η διατροφή συνιστάται ευρέως για την πρόληψη μεταβολικών διαταραχών και την υποστήριξη της καρδιοαγγειακής υγείας.
Οι ερευνητές εξέτασαν 49 ηλικιωμένα άτομα με μέσο όρο ηλικίας 78 ετών από μια ιταλική καρδιολογική κλινική. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο διατροφής που περιλάμβανε τις συνήθειες τους. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πήραν δείγματα αίματος για να μετρήσουν, μεταξύ άλλων, και τα επίπεδα των συγκεκριμένων μικροπρωτεϊνών.
Οι συμμετέχοντες που ακολουθούσαν τη μεσογειακή διατροφή είχαν υψηλότερα επίπεδα αυτών των μικροπρωτεϊνών, ενώ αυτοί με λιγότερη τήρηση της διατροφής είχαν χαμηλότερα επίπεδα.
Μια κουταλιά λάδι τη μέρα προστατεύει τον εγκέφαλο
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τουλάχιστον μια κουταλιά ελαιόλαδο καθημερινά και κατανάλωναν ελάχιστο λευκό ψωμί είχαν τα υψηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης SHMOOSE. Αντίστοιχα, υψηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης Humanin παρατηρήθηκαν σε συμμετέχοντες που κατανάλωναν συχνά ελαιόλαδο, ψάρια και όσπρια.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης προσφέρουν μια νέα βιολογική εξήγηση για το γιατί η μεσογειακή διατροφή συμβάλλει στη διατήρηση της υγείας κατά τη διάρκεια της γήρανσης.
Αυτές οι μικροπρωτεΐνες μπορεί να λειτουργούν ως μοριακοί αγγελιοφόροι, μεταφράζοντας τη διατροφή σε λειτουργία των κυττάρων και επηρεάζοντας την υγεία μας με την πάροδο του χρόνου.
Μεσογειακή διατροφή: Είναι το «κλειδί» για την επιβράδυνση της γήρανσης;
Η εν λόγω μελέτη ανοίγει το δρόμο για νέες θεραπείες που θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν αυτές τις μικροπρωτεΐνες για την επιβράδυνση της γήρανσης και την πρόληψη ασθενειών, όπως οι καρδιοαγγειακές παθήσεις και η νόσος Αλτσχάιμερ.
