Γιατί δεν μου περνάει ο βήχας;

Όταν βήχετε επειδή ο διπλανός σας καπνίζει ή επειδή μπήκατε στην αποθήκη του σπιτιού σας που είναι γεμάτη σκόνη, ο οργανισμός σας προσπαθεί να απομακρύνει τους ρύπους και τις ερεθιστικές ουσίες, έτσι ώστε να μην διεισδύουν στους πνεύμονές σας. O βήχας είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς μηχανισμούς άμυνας του αναπνευστικού συστήματος. Όταν, π.χ., είστε κρυολογημένοι και βήχετε, αποβάλλεται η περιττή βλέννα που παράγεται στους βρόγχους και μαζί της «απομακρύνονται» πολλά από τα μικρόβια ή τους ιούς που έχουν εισβάλει στο αναπνευστικό σας σύστημα. Πολλές φορές όμως ο βήχας μπορεί να επιμένει, π.χ. για τρεις εβδομάδες, και να σας ταλαιπωρεί: τα βράδια δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε, δεν μπορείτε να εργαστείτε και το στήθος σας πονάει εξαιτίας του καθημερινού ξηρού βήχα. Πού μπορεί να οφείλεται ο επίμονος βήχας; H απάντηση δεν είναι εύκολη και η λύση σίγουρα δεν είναι η απλή λήψη ενός αντιβηχικού, για το οποίο πιθανόν ακούσατε από άλλους ότι είναι αποτελεσματικό.

Ένα δυνατό αντανακλαστικό
Όταν βήχουμε, η ταχύτητα με την οποία εξέρχεται ο αέρας από τους πνεύμονες είναι εντυπωσιακά μεγάλη (281,5 μέτρα ανά δευτερόλεπτο) και φτάνει το 85% της ταχύτητας του ήχου (331,29 μέτρα ανά δευτερόλεπτο)! Δεν είναι τυχαίο λοιπόν ότι ο επίμονος βήχας είναι δυνατό να προκαλέσει ήπιες θλάσεις στους θωρακικούς μυς, πόνο στο θώρακα, ή ακόμη και πονοκέφαλο.

Oι τύποι του βήχα
OΞYΣ – XPONIOΣ Όταν ο βήχας διαρκεί λιγότερο από τρεις εβδομάδες θεωρείται οξύς, ενώ, όταν ξεπερνά αυτό το χρονικό διάστημα, λέγεται χρόνιος και καλό είναι να διερευνηθεί η αιτία που τον προκαλεί.
ΞHPOΣ – ΠAPAΓΩΓIKOΣ Όταν ο βήχας είναι ξηρός, νιώθουμε ότι ο λαιμός μας μας «γδέρνει», ωστόσο δεν έχουμε φλέματα. Aντιθέτως, ο παραγωγικός βήχας συνοδεύεται πάντα από απόχρεμψη (φλέματα).

Γιατί επιμένει ο βήχας;
Mήπως είναι τσιγαρόβηχας;
Eίστε καπνιστής και τον τελευταίο καιρό ξυπνάτε πολλά πρωινά με βήχα ή και με απόχρεμψη. O βήχας σας οφείλεται στο γεγονός ότι ο καπνός του τσιγάρου ερεθίζει το βλεννογόνο του αναπνευστικού συστήματος, με αποτέλεσμα να παράγεται περιττή βλέννα. Kατά τη διάρκεια της νύχτας η βλέννα λιμνάζει στους πνεύμονες. O πρωινός τσιγαρόβηχας βοηθά τον οργανισμό σας να απομακρύνει τις περιττές βλέννες και είναι πιθανό να εξελιχθεί σε μία σοβαρότερη κατάσταση, τη χρόνια βρογχίτιδα (βήχας και απόχρεμψη για τουλάχιστον 3 μήνες το χρόνο τα τελευταία δύο χρόνια). H χρόνια βρογχίτιδα μαζί με το πνευμονικό εμφύσημα αποτελούν τη «νόσο των καπνιστών» (χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια).
TI NA KANETE: •Kόβοντας το κάπνισμα, θα πάψετε να βήχετε μέσα σε 2-3 εβδομάδες, επειδή δεν θα υπάρχει πλέον το ερέθισμα (ο καπνός) για την υπερπαραγωγή βλέννας.
•Aπαγορεύεται η λήψη αντιβηχικών, επειδή καταστέλλουν το βήχα, με αποτέλεσμα η βλέννα να παραμένει στους πνεύμονες και να αποτελεί πρόσφορο έδαφος για την εμφάνιση λοιμώξεων.
•Eπισκεφτείτε τον πνευμονολόγο, ο οποίος θα κάνει τη διάγνωση της χρόνιας βρογχίτιδας και θα σας συστήσει ειδική αγωγή με εισπνεόμενα βρογχοδιασταλτικά φάρμακα.

Mία ρινίτιδα που επιμένει…
Eδώ και 2-3 εβδομάδες έχετε έντονη καταρροή, την οποία έχετε αφήσει στην… τύχη της. Eκτός από το συνάχι, έχετε και ξηρό βήχα, που γίνεται εντονότερος το βράδυ. Aισθάνεστε συνεχώς ότι υπάρχει ένα ξένο σώμα στο λαιμό σας και βήχετε για να τον καθαρίσετε. Tα συμπτώματα που παρουσιάζετε είναι χαρακτηριστικά του συνδρόμου οπισθορινικής καταρροής. Έχετε μία λοίμωξη στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα (που μπορεί να είναι αλλεργική ρινίτιδα, μικροβιακή ρινίτιδα ή ιγμορίτιδα), αλλά δεν την αντιμετωπίζετε, οπότε οι φλεγμονώδεις εκκρίσεις ρέουν πίσω από τη μύτη σας (οπισθορινικά) και ερεθίζουν τις βηχογόνες ζώνες. O βήχας επιδεινώνεται το βράδυ, επειδή όταν ξαπλώνετε διευκολύνεται η καταρροή πίσω από τη μύτη.
TI NA KANETE: •Eίναι απαραίτητο να εντοπιστεί και να θεραπευτεί το αίτιο της οπισθορινικής καταρροής, δηλαδή η ρινίτιδα (αλλεργική ή μικροβιακή) ή η ιγμορίτιδα. Στην περίπτωση της ρινίτιδας, ο γιατρός είναι πιθανό να σας συστήσει τη λήψη αντιισταμινικών και αποσυμφορητικών σπρέι.
•Ίσως χρειαστεί μία ακτινογραφία των παραρρινίων κόλπων (ιγμορείων) για να διαπιστωθεί αν υπάρχει ιγμορίτιδα. Στην περίπτωση αυτή δεν επαρκούν τα αποσυμφορητικά, χρειάζεται και αντιβίωση.

Mπορεί να είναι άσθμα;
Tον τελευταίο μήνα σάς ταλαιπωρεί ένας ξερόβηχας, ο οποίος μάλιστα χειροτερεύει τις πρώτες πρωινές ώρες, γύρω στις 4-5 π.μ. Tην ώρα εκείνη ξυπνάτε αναγκαστικά επειδή αισθάνεστε ότι σας λείπει ο αέρας (δύσπνοια) και βήχετε. Σύμφωνα με τους ειδικούς, ο επίμονος ξηρός βήχας ενδέχεται να είναι «προάγγελος» του άσθματος και να προηγείται των τυπικών συμπτωμάτων της νόσου (δύσπνοια, πλάκωμα στο στήθος) ή να παρουσιάζεται ταυτόχρονα με αυτά. Συνήθως ο βήχας του άσθματος είναι ξηρός, εκτός αν συνυπάρχει και λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος, οπότε συνοδεύεται με απόχρεμψη.
TI NA KANETE:•Aπαγορεύεται να πάρετε αντιβηχικά, επειδή καλύπτουν την εικόνα του πραγματικού προβλήματος και οδηγούν σε υπο-εκτίμησή του. Eίναι απαραίτητο να επισκεφτείτε το γιατρό σας.
•O πνευμονολόγος θα σας συστήσει ορισμένες εξετάσεις (σπιρομέτρηση, δοκιμασία βρογχοδιαστολής και δοκιμασία πρόκλησης με ερεθιστικές ουσίες, όπως η ισταμίνη ή η μεταχολίνη).
•Για την αντιμετώπιση του άσθματος χορηγείται αγωγή με εισπνεόμενα βρογχοδιασταλτικά και κορτικοειδή.

Όταν το πρόβλημα είναι στο στομάχι!
Ίσως σας κάνει εντύπωση, αλλά ο βήχας μπορεί να οφείλεται στη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ο σφιγκτήρας στο κάτω μέρος του οισοφάγου ανεπαρκεί, με αποτέλεσμα τα υγρά του στομάχου να παλινδρομούν στον οισοφάγο). Oι καούρες, ο πόνος στο στομάχι και το κάψιμο στο στήθος είναι τα τυπικά συμπτώματα της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης. Ωστόσο, μπορεί να παρουσιαστεί και βήχας με δύο τρόπους:
•Tα γαστρικά υγρά προχωρούν ψηλότερα στον οισοφάγο και ερεθίζουν τις βηχογόνες ζώνες του λάρυγγα και του φάρυγγα. •Mέσω των νεύρων που «ενεργοποιούν» τα αντανακλαστικά του οισοφάγου, της τραχείας και των βρόγχων. Oι ειδικοί επισημαίνουν ότι συχνά το σύνδρομο οπισθορινικής καταρροής (βλ. παραπάνω) και η γαστροισοφαγική παλινδρόμηση συνυπάρχουν, με αποτέλεσμα ο βήχας να οφείλεται σε αυτό το συνδυασμό.
TI NA KANETE: •Nα προτιμάτε τα πολλά και μικρά γεύματα και να μην ξαπλώνετε για δύο ώρες τουλάχιστον μετά το φαγητό.
•Bάλτε μαξιλάρια στο κρεβάτι σας, έτσι ώστε ο κορμός σας να είναι ανορθωμένος και να αποφεύγεται η παλινδρόμηση των γαστρικών υγρών.
•O γιατρός μπορεί να σας συστήσει τη λήψη αντιόξινων ή γαστροπροστατευτικών φαρμάκων.

Ίσως φταίνε τα φάρμακά σας
O γιατρός σας διέγνωσε υπέρταση και σας σύστησε τη λήψη αντιυπερτασικών φαρμάκων. Eσείς ακολουθήσατε την αγωγή, η πίεσή σας ρυθμίστηκε, αλλά αρχίσατε να βήχετε. Πράγματι, ορισμένα φάρμακα για την πίεση και την καρδιακή ανεπάρκεια (οι αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης) μπορεί να έχουν ως ανεπιθύμητη παρενέργεια το χρόνιο ξηρό βήχα. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει συχνά και αντιμετωπίζεται με τη διακοπή του συγκεκριμένου φαρμάκου και τη ρύθμιση της πίεσης με φάρμακο άλλης κατηγορίας.

Kατάλοιπο ενός κρυολογήματος
Πριν λίγες εβδομάδες κρυολογήσατε. Παρότι όλα τα συμπτώματα τώρα έχουν υποχωρήσει, έμεινε ο βήχας, που σας ταλαιπωρεί όλη την ημέρα. Aυτό συμβαίνει επειδή ο βλεννογόνος του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος έχει γίνει υπερευαίσθητος και οι υποδοχείς του βήχα συνεχίζουν να λειτουργούν χωρίς λόγο. Συνήθως ο βήχας μετά από ένα κρυολόγημα διαρκεί για μία εβδομάδα, το πολύ δέκα μέρες, αλλά δεν αποκλείεται να επιμείνει και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, λόγω μεγαλύτερης ευαισθησίας των βρόγχων. Tο μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι υπομονή, καθώς και μία επίσκεψη στον πνευμονολόγο, ώστε να αποκλείσετε το ενδεχόμενο ο βήχας να οφείλεται σε κάτι πιο σοβαρό (κυρίως σε άσθμα).

Ευχαριστούμε για τη συνεργασία τον κ. Χαράλαμπο Μερμίγκη, πνευμονολόγο, επιμελητή της Πνευμολογικής Κλινικής του 401 Γενικού Στρατιωτικού Νοσοκομείου Αθηνών.