Το εγκεφαλικό επεισόδιο και η καρδιακή προσβολή δεν αφορούν μονάχα άτομα που έχουν κακές συνήθειες ή συγκεκριμένες παθήσεις. Υπολογίζεται ότι έως και οι μισές περιπτώσεις, αφορούν ανθρώπους που δεν καπνίζουν, δεν έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση ή υψηλή χοληστερόλη και δεν πάσχουν από διαβήτη. Τα εν λόγω δεδομένα ώθησαν τους ερευνητές του Mass General Brigham να διερευνήσουν ποιοι διατρέχουν κίνδυνο αλλά δεν εντοπίζονται από τους υπάρχοντες αλγορίθμους προληπτικού ελέγχου. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη Μελέτη Υγείας Γυναικών (Women’s Health Study), οι επιστήμονες μελέτησαν 12.530 θεωρητικά υγιείς γυναίκες οι οποίες δεν είχαν τους τυπικούς τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου (SMuRFs) όπως αυτοί που αναφέρθηκαν. Παράλληλα, παρακολούθησαν το επίπεδο ενός φλεγμονώδους βιοδείκτη που ονομάζεται hsCRP για μια περίοδο 30 ετών. Ο φλεγμονώδης βιοδείκτης hsCRP  (υψηλής ευαισθησίας C-αντιδρώσα πρωτεΐνη) είναι μια ουσία που βρίσκεται στο αίμα και δείχνει αν υπάρχει φλεγμονή στο σώμα.

Παρόλο που αυτές οι γυναίκες δεν είχαν SMuRFs, όσες είχαν υψηλά επίπεδα hsCRP, εμφάνιζαν 77% αυξημένο δια βίου κίνδυνο για στεφανιαία νόσο. Επιπλέον, είχαν 39% αυξημένο δια βίου κίνδυνο για εγκεφαλικό και 52% αυξημένο δια βίου κίνδυνο για σοβαρό καρδιαγγειακό επεισόδιο.

Τα υψηλά επίπεδα hsCRP μπορεί να οφείλονται σε ποικίλους παράγοντες, όπως:

Ο Dr. Paul Ridker, καρδιολόγος στο Heart and Vascular Institute του Mass General Brigham, δήλωσε:

«Πρέπει να εντοπίζουμε αυτές τις γυναίκες στα 40 τους, όταν μπορούν να ξεκινήσουν προληπτική φροντίδα και όχι να περιμένουμε να εμφανιστεί η νόσος στα 70 τους, όταν συχνά είναι πολύ αργά για να υπάρξει ουσιαστική διαφορά.»

Εγκεφαλικό: 78% υψηλότερο κίνδυνο διατρέχουν οι γυναίκες

Το εγκεφαλικό επεισόδιο αποτελεί μία από τις κυριότερες αιτίες θανάτου και αναπηρίας παγκοσμίως.

Ως προς το γυναικείο φύλο συγκεκριμένα, άλλη πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Neurology αποκάλυψε ότι το άγχος είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για τις γυναίκες.

Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να διατηρούν χρόνια επίπεδα στρες σε σύγκριση με τους άνδρες, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως το εγκεφαλικό.

Σύμφωνα με τη μελέτη, το χρόνιο άγχος μπορεί να υπερενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Όταν αντιμετωπίζουμε στρεσογόνες καταστάσεις, το σώμα ενεργοποιεί την αντίδραση «μάχης ή φυγής», απελευθερώνοντας αδρεναλίνη και κορτιζόλη, που προσφέρουν προσωρινή ενέργεια και επαγρύπνηση. Παράλληλα, επιβραδύνονται λειτουργίες, όπως η πέψη, ενώ αυξάνονται ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση. Έτσι, η συνεχής ενεργοποίηση αυτής της αντίδρασης επιβαρύνει την καρδιά, που αναγκάζεται να λειτουργεί σε υψηλούς ρυθμούς, ενώ η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να βλάψει τις αρτηρίες.

Το χρόνιο άγχος μπορεί επίσης να ενθαρρύνει ανθυγιεινές συμπεριφορές, όπως καθιστική ζωή, κατανάλωση ανθυγιεινών τροφών και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, που είναι γνωστοί παράγοντες κινδύνου για εγκεφαλικό.