Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί η γρίπη μπορεί να αποβεί μοιραία για τους ηλικιωμένους, με τα ευρήματά τους να ανοίγουν νέες θεραπευτικές οδούς.
Σύμφωνα με τη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο PNAS, οι ηλικιωμένοι ενήλικες φαίνεται να παράγουν μια γλυκοζυλιωμένη πρωτεΐνη, που ονομάζεται απολιποπρωτεΐνη D (ApoD), η οποία σχετίζεται με το μεταβολισμό των λιπιδίων και τις φλεγμονές, σε πολύ υψηλότερα επίπεδα συγκριτικά με τους νεότερους.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μειώνεται η ικανότητα του οργανισμού να αντισταθεί στη λοίμωξη από τον ιό, οδηγώντας σε πιο σοβαρή εξέλιξη της νόσου.
Τι αποκάλυψε η έρευνα για τη γρίπη
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, η έντονα αυξημένη παραγωγή ApoD στις μεγαλύτερες ηλικίες φαίνεται να προκαλεί εκτεταμένη βλάβη στους ιστούς κατά τη διάρκεια της λοίμωξης, μειώνοντας την προστατευτική αντιική απόκριση της ιντερφερόνης τύπου Ι.
Η έρευνα ήταν μια διεθνής συνεργασία υπό την ηγεσία επιστημόνων από το China Agricultural University, το University of Notttingham, το Institute of Microbiology (Chinese Academy of Sciences), το National Institute for Viral Disease Control and Prevention (Chinese Centre for Disease Control and Prevention) και το University of Edinburgh.
«Η γήρανση αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για θανάτους που σχετίζονται με τη γρίπη. Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνά με ταχείς ρυθμούς, πρέπει να ανακαλύψουμε γιατί οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά αντιμετωπίζουν πιο σοβαρές λοιμώξεις εξαιτίας της γρίπης», αναφέρουν οι ερευνητές.
Για να φτάσουν στα παραπάνω ευρήματα, η ομάδα διερεύνησε τους μηχανισμούς που ευθύνονται για την αυξημένη σοβαρότητα της λοίμωξης από τον ιό της γρίπης στις μεγαλύτερες ηλικίες, χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο γηράσκοντος ποντικού και τμήματα ανθρώπινου ιστού.
Ο ρόλος της ApoD
Αναγνώρισαν την ApoD ως έναν κυτταρικό παράγοντα που σχετίζεται με την ηλικία, ο οποίος παρεμποδίζει την ενεργοποίηση της αντιιικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στην λοίμωξη από τον ιό της γρίπης, προκαλώντας εκτεταμένη αποδόμηση των μιτοχονδρίων (μιτοφαγία), με αποτέλεσμα την αυξημένη παραγωγή του ιού και τη βλάβη των πνευμόνων κατά τη διάρκεια της λοίμωξης.
Τα μιτοχόνδρια είναι απαραίτητα για την παραγωγή ενέργειας από τα κύτταρα και για την επαγωγή (παραγωγή) προστατευτικών ιντερφερονών.
Ως εκ τούτου, η ApoD αποτελεί στόχο θεραπευτικής παρέμβασης για την προστασία των ηλικιωμένων από σοβαρές λοιμώξεις εξαιτίας της γρίπης για τη μείωση της νοσηρότητας και της θνησιμότητας στον γηράσκοντα πληθυσμό.
