Πώς διατηρείται νέος ο εγκέφαλος; Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο της Φλόριντα διαπίστωσαν ότι η αισιοδοξία, ο επαρκής ύπνος, η διαχείριση του στρες και η ισχυρή κοινωνική υποστήριξη συνδέονται με την καλύτερη λειτουργία του.
Η μελέτη παρακολούθησε 128 ενήλικες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας από τέσσερις ηπείρους για δύο χρόνια. Σχεδόν το 70% των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες ενώ οι περισσότεροι συμμετέχοντες αντιμετώπιζαν χρόνιο πόνο σχετικό με οστεοαρθρίτιδα στο γόνατο ή βρίσκοντας σε κίνδυνο να τον εμφανίσουν.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και μηχανικής μάθησης, οι ερευνητές εκτίμησαν την «ηλικία» που είχε ο εγκέφαλος κάθε συμμετέχοντα και την σύγκριναν με την πραγματική του ηλικία.
Όσοι ανέφεραν έναν υγιή συνδυασμό ψυχολογικών και διατροφικών/συμπεριφορικών παραγόντων είχαν εγκεφάλους που φαίνονταν έως και οκτώ χρόνια νεότεροι από ό,τι αναμενόταν.
Αντίθετα, διάφορες δυσκολίες, όπως ο χρόνιος πόνος, το χαμηλό εισόδημα, τα χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και οι κοινωνικές ανισότητες, συνδέθηκαν με εγκεφάλους που φαίνονταν μεγαλύτεροι,
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ η επίδραση των δυσκολιών στη γήρανση του εγκεφάλου μειώνεται με τον χρόνο, τα οφέλη των θετικών συνηθειών του τρόπου ζωής είναι ισχυρότερα και πιο μακροχρόνια.
Άλλες συμπεριφορές που συνδέονται με υγιέστερη γήρανση του εγκεφάλου περιλαμβάνουν την αποφυγή του καπνίσματος και τη διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους.
«Το μήνυμα είναι συνεπές σε όλες τις μελέτες μας», δήλωσε η Kimberly Sibille, αναπληρώτρια καθηγήτρια Φυσικής Ιατρικής και Αποκατάστασης στο πανεπιστήμιο της Φλόριντα, η οποία ηγήθηκε της έρευνας.
«Οι συμπεριφορές που προάγουν την υγεία δεν συνδέονται μόνο με χαμηλότερο πόνο και καλύτερη φυσική λειτουργία. Φαίνεται ότι ενισχύουν την υγεία με συσσωρευτικό τρόπο σε ουσιαστικό επίπεδο», δήλωσε η ίδια.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Brain Communications.
Εγκέφαλος, ψυχική ευεξία, προσωπικότητα & τρόπος ζωής
Η μελέτη ενισχύει τις αυξανόμενες αποδείξεις ότι η ψυχική ευεξία και οι επιλογές του τρόπου ζωής παίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και σε άτομα που αντιμετωπίζουν χρόνιο πόνο ή μακροχρόνια προβλήματα υγείας.
Τα αποτελέσματα αυτά έρχονται σε συνέχεια μιας άλλης έρευνας που έδειξε ότι ορισμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορούν να επηρεάσουν τη διάρκεια ζωής των ανθρώπων. Στη μεγάλη ανάλυση που διενεργήθηκε από ερευνητές του πανεπιστημίου του Λίμερικ, εξετάστηκαν δεδομένα για πάνω από μισό εκατομμύριο άτομα. Κατά τη διάρκεια της μακροχρόνιας μελέτης, 43.851 συμμετέχοντες απεβίωσαν.
Η ομάδα εστίασε σε πέντε βασικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας – νευρωτισμό, εξωστρέφεια, ανοιχτότητα, ευσυνειδησία και φιλικότητα – και τη σχέση τους με τον κίνδυνο θανάτου.
Τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα νευρωτισμού, που χαρακτηρίζονται από άγχος και συναισθηματική αστάθεια, είχαν 3% μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν νωρίτερα.
Αντίθετα, η υψηλότερη ευσυνειδησία – που σχετίζεται με το να είναι κανείς οργανωτικός, πειθαρχημένος και αξιόπιστος – συνδέθηκε με 10% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου.
Η εξωστρέφεια, που αντικατοπτρίζει την κοινωνικότητα και τη συμμετοχή σε δραστηριότητες με άλλους, συνδέθηκε με 3% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου, με την επίδραση να είναι ιδιαίτερα έντονη στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία.
Δεν βρέθηκε σαφής σύνδεση μεταξύ της θνησιμότητας και της ανοιχτότητας ή της φιλικότητας.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι ο τρόπος που σκεφτόμαστε, νιώθουμε και συμπεριφερόμαστε συνδέεται όχι μόνο με την ικανοποίηση από τη ζωή και τις κοινωνικές σχέσεις, αλλά και με το πόσο ζούμε», δήλωσε η Δρ Máire McGeehan, επίκουρη καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο του Λίμερικ, που ηγήθηκε της μελέτης.
Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Florida State University, το West Virginia University και το Northwestern University, δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Journal of Personality and Social Psychology.
