Αμερικανοί ερευνητές που ανέλυσαν δείγματα αίματος για περισσότερους από 225 ασθενείς με Long Covid, βρήκαν σημαντικά αυξημένα επίπεδα της tau – μιας πρωτεΐνης που σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας. Οι συσσωρεύσεις της tau μπορούν να σχηματίσουν συμπλέγματα μέσα στα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου, διαταράσσοντας την επικοινωνία τους και προκαλώντας την απώλεια μνήμης που παρατηρείται στην ασθένεια, η οποία είναι η κύρια μορφή άνοιας.
Ο Δρ. Μπέντζαμιν Λαφτ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε:
«Η μακροπρόθεσμη επίδραση της Covid-19 μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες χρόνια μετά τη μόλυνση και να οδηγήσει σε σοβαρές ασθένειες».
Δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο περιοδικό eBioMedicine, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα άτομα που αναπτύσσουν επίμονα συμπτώματα μετά από Covid, όπως για παράδειγμα παρατεταμένη ομίχλη του εγκεφάλου, πονοκέφαλοι και αλλαγές στην όσφρηση ή τη γεύση ενδέχεται να είναι σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης κάποιας νευροεκφυλιστικής ασθένειας αργότερα στη ζωή.
Συνολικά, σύμφωνα με τα ευρήματα, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν αύξηση κατά σχεδόν 60% στα επίπεδα της tau στο αίμα τους μετά την Covid, αν είχαν νευρολογικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, ζάλη ή του ομίχλη εγκεφάλου.
Αυτοί των οποίων τα γνωστικά συμπτώματα συνεχίστηκαν για περισσότερο από 18 μήνες, είχαν επίσης σημαντικά υψηλότερα επίπεδα δεικτών tau σε σχέση με εκείνους των οποίων τα συμπτώματα υποχώρησαν νωρίτερα.
Ο καθηγητής Σον Κλούστον, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε:
«Η αυξημένη tau στο αίμα είναι ένας γνωστός βιοδείκτης για μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η Long Covid μπορεί να επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας νευρολογικά συμπτώματα ή γνωστικά προβλήματα που ενδέχεται να ενταθούν προοδευτικά».
«Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμα αν η αύξηση στην tau που παρατηρήσαμε ακολουθεί την ίδια βιολογική πορεία με εκείνη των ατόμων που καταλήγουν να αναπτύξουν τη νόσο Αλτσχάιμερ ή συναφείς ασθένειες», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Long Covid & εγκέφαλος: Τα επόμενα βήματα
Οι ερευνητές διερευνούν τώρα αν η αυξημένη tau σε άτομα με long Covid συνδέεται άμεσα με την ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
«Το επόμενο βήμα είναι να επικυρώσουμε αυτά τα ευρήματα χρησιμοποιώντας νευροαπεικονιστικές μεθόδους, προκειμένου να διαπιστώσουμε αν η αύξηση των επιπέδων tau στο πλάσμα αντιστοιχεί σε αυξημένη συσσώρευση tau στον εγκέφαλο», εξήγησαν.
Οι συγγραφείς προειδοποίησαν ότι η ομάδα που εξετάστηκε μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτική του ευρύτερου πληθυσμού.
Ωστόσο, όπως ανέφεραν:
«Αυτή είναι μία από τις πρώτες μελέτες που υποδεικνύει ότι ένας ιός μπορεί να συμβάλει στην ανώμαλη παραγωγή tau με την πάροδο του χρόνου. Τα ευρήματα είναι εξαιρετικά σημαντικά για την κατανόηση των βιολογικών οδών που οδηγούν σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες».
