Ερευνητές από το Seoul National University Hospital στην Κορέα εξέτασαν δεδομένα για πάνω από 9,2 εκατομμύρια ενήλικες για να κατανοήσουν τη σύνδεση μεταξύ της ηλικίας που κάποιος ξεκινά το κάπνισμα και του κινδύνου να υποστεί έμφραγμα ή εγκεφαλικό αργότερα στη ζωή.
Η σχέση μεταξύ καπνίσματος και καρδιαγγειακών παθήσεων είναι ήδη γνωστή, αλλά η έρευνα για τους κινδύνους που σχετίζονται με την ηλικία έναρξης του καπνίσματος είναι περιορισμένη.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό Nature, εξέτασε συγκεκριμένα 9.295.979 ενήλικες από την Κορέα. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε ιστορικό καρδιοπαθειών ούτε είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο στην αρχή της μελέτης, ενώ περίπου 3,7 εκατομμύρια από αυτούς, ήταν καπνιστές. Από την ομάδα των συμμετεχόντων, σχεδόν το ¼ είχε ξεκινήσει το κάπνισμα πριν από την ηλικία των 20 ετών, ενώ το 2% είχε ξεκινήσει πριν από την ηλικία των 15.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν τα δεδομένα για να δουν ποιοι υπέστησαν έμφραγμα, εγκεφαλικό ή πέθαναν από οποιαδήποτε αιτία κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης. Επιπλέον, δημιούργησαν ένα πλήρες υγειονομικό προφίλ για κάθε άτομο, εκτιμώντας την ποσότητα του καπνίσματος σε όλη τους τη ζωή (πακέτα ανά έτος), την ηλικία, το φύλο, το βάρος, την αρτηριακή πίεση, τα επίπεδα χοληστερόλης, αν είχαν διαβήτη, αν έπιναν αλκοόλ και πόσο συχνά ασκούνταν.
Κάπνισμα: Ο κρίσιμος ρόλος της ηλικίας έναρξης
Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι υψηλότεροι κίνδυνοι παρατηρήθηκαν σε άτομα που ξεκίνησαν το κάπνισμα πριν από την ηλικία των 20 ετών και κάπνιζαν πολύ. Ακόμα και άτομα που είχαν διακόψει το κάπνισμα παρέμειναν σε αυτή την περίπτωση σε υψηλότερο κίνδυνο. Για την ακρίβεια, όταν συγκρίθηκαν με τους μη καπνιστές, αυτή η ομάδα είχε πάνω από διπλάσιο κίνδυνο εμφράγματος και περίπου 80% υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού. Επίσης, είχαν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης που έφτανε τα 9,3 χρόνια.
Οι βαρείς καπνιστές που ξεκίνησαν νέοι βρίσκονταν σε χειρότερη κατάσταση από τους βαρείς καπνιστές που άρχισαν να καπνίζουν στην ενήλικη ζωή (ορίζοντας την ενήλικη ζωή από τα 20 και πάνω), ενώ οι άνθρωποι που ξεκίνησαν το κάπνισμα πριν από την ηλικία των 15 ετών είχαν τον υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού, εμφράγματος, συνολικού καρδιοαγγειακού κινδύνου και θανάτου.
Οι κίνδυνοι παρέμειναν υψηλοί ακόμα και μετά τις προσαρμογές για την ποσότητα του καπνίσματος συνολικά — δηλαδή, αν κάποιος είχε ξεκινήσει νέος αλλά σταμάτησε σύντομα μετά.
Συμπερασματικά, φάνηκε ότι όσο πιο νωρίς ξεκινάει κανείς το κάπνισμα, τόσο περισσότερη ζημιά προκαλεί κάθε επιπλέον τσιγάρο με την πάροδο του χρόνου.
Το πρώιμο κάπνισμα μπορεί επίσης να προκαλέσει μακροχρόνια φλεγμονή, πιο έντονη εξάρτηση από τη νικοτίνη και να επηρεάσει τα επίπεδα χοληστερόλης.
Άτομα που ξεκινούν το κάπνισμα νωρίτερα είναι τέλος πιο πιθανό να καταναλώνουν περισσότερο αλκοόλ, να ασκούνται λιγότερο και να τρώνε περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Jung Hun Koh ανέφερε χαρακτηριστικά:
«Η ανάλυσή μας υποστηρίζει τα εξαρτώμενα από την ηλικία και την ένταση αποτελέσματα του καπνίσματος στην εμφάνιση καρδιαγγειακών παθήσεων. Η έναρξη του καπνίσματος στην εφηβεία και την πρώιμη ενήλικη ζωή φαίνεται πως αυξάνει σημαντικά τους κινδύνους για καρδιαγγειακά νοσήματα και θάνατο».
