Η μείωση των επιπέδων νατρίου στα συσκευασμένα και έτοιμα τρόφιμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και να αποτρέψει μεγάλο αριθμό εμφραγμάτων, εγκεφαλικών επεισοδίων και πρόωρων θανάτων στη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε αυτό το συμπέρασμα καταλήγουν δύο νέες μελέτες για το αλάτι, που δημοσιεύθηκαν στο Hypertension, το επιστημονικό περιοδικό της American Heart Association.
Στη Γαλλία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μείωση του αλατιού στις μπαγκέτες και σε άλλα αρτοσκευάσματα θα μπορούσε να μειώσει την ημερήσια πρόσληψη νατρίου κατά περίπου 0,35 γραμμάρια ανά άτομο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η μικρή αλλαγή θα μπορούσε να αποτρέψει περισσότερους από 1.000 θανάτους σε εθνικό επίπεδο, δείχνοντας πως ακόμη και οι πιο διακριτικές παρεμβάσεις σε βασικά τρόφιμα μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια ξεχωριστή ανάλυση εκτίμησε ότι η επίτευξη των στόχων για μείωση του νατρίου έως το 2024 θα μπορούσε να μειώσει τη μέση ημερήσια πρόσληψη αλατιού κατά 17,5%. Αυτή η μείωση θα μπορούσε να αποτρέψει περίπου 100.000 περιστατικά ισχαιμικής καρδιοπάθειας και περίπου 25.000 ισχαιμικά εγκεφαλικά μέσα σε διάστημα 20 ετών, χάρη στη συνολική μείωση της αρτηριακής πίεσης στον πληθυσμό.
Μικρή μείωση στο αλάτι, μεγάλος αντίκτυπος στην δημόσια υγεία
Η υπερβολική κατανάλωση νατρίου αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην υπέρταση, γνωστή και ως υψηλή αρτηριακή πίεση. Σύμφωνα με την American Heart Association, η υπέρταση αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρών παθήσεων, όπως έμφραγμα, εγκεφαλικό επεισόδιο, χρόνια νεφρική νόσο, άνοια και άλλες καρδιαγγειακές ασθένειες.
Καθώς η υπερκατανάλωση νατρίου αποτελεί εκτεταμένο ζήτημα δημόσιας υγείας, πολλές χώρες έχουν υιοθετήσει πολιτικές μείωσης του αλατιού. Το νάτριο —το βασικό συστατικό του αλατιού— καταναλώνεται κυρίως μέσω καθημερινών τροφίμων, γεγονός που καθιστά τη μείωση της πρόσληψής του σε πληθυσμιακό επίπεδο μια στρατηγική με σημαντικά οφέλη για την υγεία μακροπρόθεσμα.
Η νέα έρευνα περιλαμβάνει δύο μελέτες μοντελοποίησης. Η πρώτη πραγματοποιήθηκε στη Γαλλία και εξέτασε τις προγραμματισμένες μειώσεις νατρίου σε μπαγκέτες και άλλα αρτοσκευάσματα έως το 2025. Η δεύτερη επικεντρώθηκε στους στόχους μείωσης νατρίου που τέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για το 2024, με έμφαση στα συσκευασμένα τρόφιμα και τα γεύματα τύπου takeaway.
Και οι δύο μελέτες εκτίμησαν τα πιθανά οφέλη εάν οι στόχοι αυτοί επιτευχθούν πλήρως. Οι προβολές δείχνουν ότι ακόμη και μικρές μειώσεις στα επίπεδα νατρίου σε τρόφιμα που καταναλώνονται καθημερινά μπορούν να αποφέρουν ουσιαστικά οφέλη για τη δημόσια υγεία. Σημαντικό είναι ότι αυτές οι αλλαγές δεν απαιτούν από τους καταναλωτές να τροποποιήσουν τις διατροφικές τους συνήθειες.
Μαζί, οι δύο μελέτες αναδεικνύουν τη σημασία του συντονισμού ανάμεσα σε κυβερνήσεις, βιομηχανία τροφίμων και φορείς δημόσιας υγείας. Η ενίσχυση και η εφαρμογή πολιτικών για τη μείωση του νατρίου παγκοσμίως θα μπορούσε να προσφέρει μακροχρόνια οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία, τονίζουν οι ερευνητές.
Οι συστάσεις του ΠΟΥ
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει στους ενήλικες να καταναλώνουν λιγότερα από 2.000 mg νατρίου την ημέρα, αν και η μέση πρόσληψη παγκοσμίως παραμένει πολύ υψηλότερη. Η American Heart Association προτείνει ως ανώτατο όριο τα 2.300 mg ημερησίως — ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου σε ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι.
Παράλληλα, επισημαίνει ότι η ιδανική πρόσληψη για τους περισσότερους ενήλικες, και ιδιαίτερα για όσους έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, δεν θα πρέπει να ξεπερνά τα 1.500 mg την ημέρα.
