Ομάδα ερευνητών από το Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε μια συσχέτιση μεταξύ της προδιάθεσης για αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα και του κινδύνου εμφάνισης Αλτσχάιμερ, της πιο κοινής μορφής άνοιας.
Οι αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα συμβαίνουν μετά την κατανάλωση συγκεκριμένων τροφών, όπως αυτές που περιέχουν απλούς υδατάνθρακες ή προστιθέμενα σάκχαρα. Μπορούν επίσης να προκύψουν λόγω άλλων παραγόντων, όπως το άγχος και η άσκηση. Αν και συνήθως συνδέονται με τον διαβήτη και το μεταβολισμό, όλο και περισσότερη έρευνα εξετάζει τη σχέση μεταξύ των αντιδράσεων της γλυκόζης και άλλων τομέων της υγείας.
Για παράδειγμα, οι τακτικές αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα με την πάροδο του χρόνου μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιοπάθειας. Άλλες έρευνες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ του υψηλού σακχάρου στο αίμα, του διαβήτη τύπου 2, της αντίστασης στην ινσουλίνη και της επιδείνωσης της υγείας του εγκεφάλου. Ωστόσο, προς το παρόν, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι ποιοι μηχανισμοί κρύβονται πίσω από αυτή τη σύνδεση.
Για τις ανάγκες της νέας έρευνας, τα ευρήματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Diabetes, Obesity and Metabolism, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα για 357.883 άτομα, ηλικίας από 40 έως 69 ετών.
Ένα από τα βασικά σημεία της τρέχουσας μελέτης είναι ότι οι ερευνητές δεν εξέτασαν συγκεκριμένες μετρήσεις του σακχάρου στο αίμα. Αντίθετα, αναζήτησαν συγκεκριμένα γονίδια που σχετίζονται με υψηλότερα επίπεδα γλυκόζης μετά το φαγητό. Το πλεονέκτημα αυτής της προσέγγισης είναι ότι άλλοι παράγοντες πέραν της γενετικής, όπως το περιβάλλον ή η κατάσταση υγείας ενός ατόμου, δεν επηρεάζουν τα αποτελέσματα.
Η μελέτη εξέτασε άτομα με γενετικές παραλλαγές που συνδέονται με τα εξής:
- Επίπεδα σακχάρου 2 ώρες μετά το φαγητό
- Επίπεδα σακχάρου σε νηστεία
- Αντίσταση στην ινσουλίνη
- Επίπεδα ινσουλίνης σε νηστεία
Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα άτομα με γονίδια που σχετίζονται με υψηλότερο σάκχαρο μετά το φαγητό είχαν 69% μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν τη νόσο Αλτσχάιμερ.
«Τα γονίδια που συνδέονται με μεγαλύτερες αυξήσεις της γλυκόζης μετά τα γεύματα εμφανίζονται κατά μέσο όρο στο 40% του πληθυσμού. Οι επιδράσεις τους μπορεί πράγματι να εκδηλωθούν στην πραγματική ζωή σε άτομα που τείνουν να έχουν υψηλότερες κορυφώσεις της γλυκόζης μετά από κατανάλωση υδατανθράκων ή/και πιο αργή επιστροφή στις κανονικές τιμές μετά το φαγητό. Αυτό μπορεί να εξηγεί το γιατί ένα άτομο βλέπει μεγαλύτερη αύξηση της γλυκόζης καταναλώνοντας το ίδιο φαγητό σε σχέση με κάποιο άλλο», εξηγούν οι επιστήμονες.
Ποιοι είναι οι πιθανοί υποκείμενοι μηχανισμοί;
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου (MRI) για να δουν αν υπήρχαν φυσικές αλλαγές που συνδέονται με διάφορα χαρακτηριστικά του σακχάρου στο αίμα.
Η νόσος Αλτσχάιμερ όπως και άλλες μορφές άνοιας χαρακτηρίζονται συνήθως από αλλαγές σε συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου που φαίνονται στις μαγνητικές τομογραφίες. Ωστόσο, οι τομογραφίες σε αυτήν την περίπτωση δεν έδειξαν καμία συσχέτιση μεταξύ των αναμενόμενων επιπέδων σακχάρου πριν ή μετά το φαγητό και των αλλαγών στον εγκέφαλο. Ως αποτέλεσμα, οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι ο υποκείμενος μηχανισμός πίσω από τη φαινομενική σχέση μεταξύ του σακχάρου στο αίμα και της νόσου Αλτσχάιμερ δεν φαίνεται να συμβαίνει μέσω της απώλειας εγκεφαλικών κυττάρων και των συνδέσεών τους.
Η εξέταση της συσχέτισης μεταξύ των αυξήσεων του σακχάρου στο αίμα και των παθολογικών δεικτών της νόσου Αλτσχάιμερ είναι το επόμενο βήμα για την ανακάλυψη του μηχανισμού που μπορεί να είναι σε λειτουργία, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Κάποιοι πιθανοί υποκείμενοι μηχανισμοί που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τη συσχέτιση περιλαμβάνουν σύμφωνα με τους ίδιους, μεταξύ άλλων:
- Αντιδράσεις φλεγμονής που θα μπορούσαν να προκαλέσουν «ζημιά» σε μικρά αιμοφόρα αγγεία
- Εγκεφαλική φλεγμονή για την οποία το υψηλό σάκχαρο στο αίμα μπορεί να είναι ένας συντελεστής
- «Ζημιά» στο αιματοεγκεφαλικό φραγμό λόγω μεταβολικών προβλημάτων
Προδιάθεση για αυξήσεις του σακχάρου και Αλτσχάιμερ: Ανάγκη για περαιτέρω μελέτες
Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθεί ότι τα ευρήματα αυτά δεν είναι απλώς ένα μεμονωμένο περιστατικό, αναγνωρίζουν οι ίδιοι οι συγγραφείς.
«Πρώτα πρέπει να επαναλάβουμε αυτά τα αποτελέσματα σε άλλους πληθυσμούς για να επιβεβαιώσουμε τη σύνδεση και να κατανοήσουμε καλύτερα τη βασική βιολογία», δήλωσε η Vicky Garfield, μία εκ των συγγραφέων της μελέτης από το πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.
«Αν [τα ευρήματα της μελέτης] επιβεβαιωθούν, αυτό δεν σημαίνει ότι οι αυξήσεις του σακχάρου προκαλούν Αλτσχάιμερ, αλλά θα μπορούσε να δικαιολογήσει μελλοντικές κλινικές δοκιμές και να οδηγήσει σε στρατηγικές πρόληψης που θα δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στη διαχείριση του σακχάρου μετά τα γεύματα ως έναν ενδεχομένως τροποποιήσιμο παράγοντα για την υγεία του εγκεφάλου», κατέληξε.
Πιο απλά, η μελέτη έδειξε ότι τα άτομα που έχουν γονίδια που τους προκαλούν υψηλότερα επίπεδα γλυκόζης μετά το φαγητό, έχουν 69% μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν τη νόσο Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, αυτή η συσχέτιση δεν δείχνει απαραίτητα αιτία-αποτέλεσμα. Δηλαδή, οι αυξήσεις του σακχάρου δεν είναι από μόνες τους η αιτία του Αλτσχάιμερ, αλλά φαίνεται ότι μπορεί να είναι ένας παράγοντας κινδύνου.
Επομένως, δεν μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα ότι το σάκχαρο προκαλεί Αλτσχάιμερ, αλλά η έρευνα δείχνει ότι η διαχείριση των αυξήσεων του σακχάρου μπορεί να είναι σημαντική για την πρόληψη ή τη διαχείριση της νόσου, τουλάχιστον σε άτομα με γενετική προδιάθεση.
