Ο θάνατος του Αμερικανού ηθοποιού James Van Der Beek επανέφερε στο προσκήνιο ένα ανησυχητικό φαινόμενο: ο καρκίνος του παχέος εντέρου εμφανίζεται σε όλο και περισσότερα άτομα κάτω των 50 ετών. Ο ηθοποιός, γνωστός από την επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά Dawson’s Creek, πέθανε σε ηλικία 48 ετών από τη νόσο, η οποία προσβάλλει το παχύ έντερο και το ορθό.

Δεν είναι το μόνο γνωστό παράδειγμα. Το 2020, ο Chadwick Boseman, πρωταγωνιστής της ταινίας Black Panther, έχασε τη ζωή του από καρκίνο του παχέος εντέρου στα 43 του χρόνια.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of the National Cancer Institute, άτομα που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1990 έχουν περίπου τετραπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σε σχέση με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960. Τα δεδομένα προέρχονται από την Αυστραλία, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Παράλληλα, έρευνα στο JAMA δείχνει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες ο καρκίνος του παχέος εντέρου αποτελεί πλέον την κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο σε άτομα κάτω των 50 ετών.

Αν και η μεγάλη πλειονότητα των περιστατικών εξακολουθεί να αφορά μεγαλύτερες ηλικίες, οι νέοι ασθενείς συχνά διαγιγνώσκονται σε προχωρημένο στάδιο, επειδή δεν υποψιάζονται ότι μπορεί να πάσχουν από τη συγκεκριμένη νόσο.

Το μυστηριώδες μικρόβιο που εμφανίζεται σε υγιείς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο
ΔΙΑΒΑΣΕ ΕΠΙΣΗΣ

Το μυστηριώδες μικρόβιο που εμφανίζεται σε υγιείς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο

Καρκίνος στους νέους – Πιθανοί παράγοντες κινδύνου

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου έχει συνδεθεί με:

  • Υπερβολικό βάρος

  • Κακή διατροφή

  • Έλλειψη σωματικής άσκησης

  • Κάπνισμα

  • Κατανάλωση αλκοόλ

Ωστόσο, αυτοί οι παράγοντες δεν φαίνεται να εξηγούν πλήρως την ταχεία αύξηση των κρουσμάτων στους νέους. Πολλοί ασθενείς, μάλιστα, ακολουθούσαν υγιεινό τρόπο ζωής.

Ο ρόλος του μικροβιώματος

Οι επιστήμονες στρέφουν πλέον το ενδιαφέρον τους στη μικροχλωρίδα του εντέρου (μικροβίωμα), δηλαδή στα τρισεκατομμύρια μικρόβια που ζουν στο πεπτικό μας σύστημα.

Μελέτη στο περιοδικό Nature έδειξε ότι μεταλλάξεις στο DNA, που συνδέονται με μια τοξίνη βακτηρίων (κολιβακτίνη) και παράγεται από το βακτήριο Escherichia coli, εμφανίζονται συχνότερα σε νεότερους ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι ορισμένα βακτήρια μπορεί να παίζουν ρόλο στη διαδικασία καρκινογένεσης.

Η σημασία του προληπτικού ελέγχου

Με αφορμή την αύξηση των κρουσμάτων, οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν το 2021 τη συνιστώμενη ηλικία για έναρξη προληπτικού ελέγχου από τα 50 στα 45 έτη. Σε άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία, ο έλεγχος εξακολουθεί να ξεκινά από τα 50.

Συμπτώματα που δεν πρέπει να αγνοούνται είναι:

  • Αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου (διάρροια ή δυσκοιλιότητα)

  • Αίμα στα κόπρανα

  • Ανεξήγητη απώλεια βάρους

  • Επίμονη κόπωση

Τι κρατάμε

Παρότι τα ακριβή αίτια παραμένουν άγνωστα, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου στους νέους είναι ένα υπαρκτό και αυξανόμενο πρόβλημα. Η έγκαιρη αναγνώριση συμπτωμάτων και ο προληπτικός έλεγχος μπορούν να σώσουν ζωές, ακόμη και σε ηλικίες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν «χαμηλού κινδύνου».