Σύμφωνα με νέα έρευνα του UCLA Health, οι ισχυρές κοινωνικές σχέσεις, ιδίως ένας δυνατός και ευτυχισμένος γάμος θα μπορούσε να συμβάλλει στην προστασία από την παχυσαρκία, επηρεάζοντας ένα πολύπλοκο σύστημα επικοινωνίας μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Gut Microbes, είναι η πρώτη που υποδηλώνει πώς οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν το βάρος και τις διατροφικές συνήθειες μέσω μιας ολοκληρωμένης διαδικασίας που περιλαμβάνει τη λειτουργία του εγκεφάλου, το μεταβολισμό και την ορμόνη οξυτοκίνη, γνωστή και ως «η ορμόνη της αγάπης».
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η ποιότητα των σχέσεων μπορεί να είναι εξίσου σημαντική για τη σωματική υγεία με τους παραδοσιακούς παράγοντες κινδύνου, όπως η άσκηση και η διατροφή.
Ευνοεί την υγεία ο γάμος και η συναισθηματική υποστήριξη;
«Γνωρίζουμε εδώ και χρόνια ότι οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν την υγεία, με τις υποστηρικτικές σχέσεις να αυξάνουν τα ποσοστά επιβίωσης έως και 50%», δήλωσε η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Arpana Church, νευροεπιστήμονας στο UCLA Health.
«Οι βιολογικοί μηχανισμοί που εξηγούν αυτή τη σύνδεση παρέμεναν ασαφείς. Η μελέτη μας αποκαλύπτει έναν νέο μηχανισμό που δείχνει πώς ο γάμος και η συναισθηματική υποστήριξη επηρεάζουν «σιωπηλά» τον κίνδυνο παχυσαρκίας».
Στη μελέτη συμμετείχαν περίπου 100 άτομα από την περιοχή του Λος Άντζελες. Οι συμμετέχοντες παρείχαν στοιχεία όπως την οικογενειακή τους κατάσταση, τον τρέχοντα δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ), την εθνικότητα, την ηλικία, το φύλο, τον τρόπο διατροφής και την ποιότητα της διατροφής τους, καθώς και την κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης διάφορες εξετάσεις στους συμμετέχοντες, όπως απεικόνιση του εγκεφάλου ενώ τους έδειχναν εικόνες τροφίμων, δειγματοληψία κοπράνων για την ανίχνευση μεταβολιτών, εξετάσεις πλάσματος αίματος για τη μέτρηση των επιπέδων οξυτοκίνης, καθώς και κλινικές και συμπεριφορικές αξιολογήσεις, συμπεριλαμβανομένης της εκτίμησης του συστήματος συναισθηματικής υποστήριξης που αντιλαμβάνονταν οι ίδιοι.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα παντρεμένα άτομα με υψηλότερη αντιληπτή συναισθηματική υποστήριξη φάνηκαν να έχουν χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος σε σύγκριση με τους παντρεμένους συμμετέχοντες με χαμηλή συναισθηματική υποστήριξη. Η απεικόνιση του εγκεφάλου έδειξε ότι αυτά τα άτομα είχαν αυξημένη δραστηριότητα σε μια εγκεφαλική περιοχή που σχετίζεται με τις επιθυμίες και την όρεξη.
Από την άλλη, οι συμμετέχοντες που δεν είχαν παντρευτεί και δεν είχαν ούτε ισχυρή συναισθηματική υποστήριξη δεν παρουσίασαν τα ίδια εγκεφαλικά μοτίβα, πιθανώς λόγω των πιο διαφορετικών και λιγότερο συνεπών δικτύων κοινωνικής υποστήριξης, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
Η συναισθηματική υποστήριξη επηρεάζει (και) το έντερο
Η συναισθηματική υποστήριξη φάνηκε επίσης να σχετίζεται με σημαντικές αλλαγές στο μεταβολισμό του εντέρου. Όσοι είχαν ισχυρότερη υποστήριξη παρουσίασαν ευεργετικές αλλαγές στους μεταβολίτες της τρυπτοφάνης, που είναι ενώσεις που παράγονται από τα βακτήρια του εντέρου και ρυθμίζουν τη φλεγμονή, την ανοσολογική λειτουργία, την ενεργειακή ισορροπία και την υγεία του εγκεφάλου. Αυτοί οι μεταβολίτες συμμετέχουν επίσης στην παραγωγή σεροτονίνης και άλλων ενώσεων που μπορούν να επηρεάσουν τη διάθεση, την κοινωνική συμπεριφορά και το μεταβολισμό.
Κεντρικό ρόλο σε αυτά τα ευρήματα παίζει η ορμόνη οξυτοκίνη. Οι παντρεμένοι συμμετέχοντες με ισχυρή συναισθηματική υποστήριξη παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα οξυτοκίνης σε σύγκριση με όσους δεν είχαν παντρευτεί. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι η οξυτοκίνη μπορεί να λειτουργεί ως βιολογικός αγγελιοφόρος που ενισχύει ταυτόχρονα τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον αυτοέλεγχο, ενώ προάγει υγιέστερα μεταβολικά προφίλ του εντέρου.
