Παγκοσμίως, εκατοντάδες χιλιάδες περιστατικά καρκίνου κάθε χρόνο αποδίδονται στον HPV. Με περισσότερα από 200 στελέχη, ο ιός έχει καταστεί ένας από τους πιο διαδεδομένους παθογόνους παράγοντες, αποτελώντας την πιο συχνή σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη σε ολόκληρο τον κόσμο. Τα στελέχη χαμηλού κινδύνου μπορούν να προκαλέσουν κονδυλώματα, ενώ τα στελέχη υψηλού κινδύνου συνδέονται με την εμφάνιση καρκίνου.
Η μεγάλη πλειονότητα των στελεχών του ιού θεωρείται χαμηλού κινδύνου, και πολλοί άνθρωποι που μολύνονται δεν αντιλαμβάνονται ποτέ ότι φέρουν τον ιό, καθώς η λοίμωξη συχνά υποχωρεί από μόνη της χωρίς συμπτώματα. Όταν όμως τα στελέχη υψηλού κινδύνου επιμένουν, μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και άλλες μορφές καρκίνου που σχετίζονται με τον HPV.
Πολλά από τα στελέχη υψηλού κινδύνου μπορούν να προληφθούν μέσω του εμβολιασμού· ωστόσο, τα ποσοστά εμβολιασμού στην χώρα παραμένουν χαμηλότερα από τα επιθυμητά. Τα εμβόλια κατά του HPV, παρέχονται δωρεάν σε κορίτσια και αγόρια από 9 ετών στο πλαίσιο του Εθνικού Προγράμματος Εμβολιασμών.
Οι πιο διαδεδομένοι μύθοι γύρω από τον HPV
Παρότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα μολυνθούν από κάποιο στέλεχος του HPV κάποια στιγμή στη ζωή τους, οι παρανοήσεις γύρω από τον ιό και το εμβόλιο εξακολουθούν να είναι διαδεδομένες. Ακολουθούν οι πιο συνηθισμένοι μύθοι που περιβάλλουν τη συχνότερη σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη.
Μύθος #1: Όλα τα στελέχη του HPV προκαλούν καρκίνο
Τα στελέχη χαμηλού κινδύνου μπορεί να προκαλέσουν κονδυλώματα, όμως αυτά που προκαλούν τη μεγαλύτερη ανησυχία είναι τα στελέχη υψηλού κινδύνου. Μεγάλη συστηματική ανάλυση, που δημοσιεύθηκε στο Lancet, χαρτογράφησε ποια στελέχη ευθύνονται για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και επιβεβαιώνει ότι μόνο ορισμένοι γονότυποι (κυρίως HPV 16, 18 και μερικοί ακόμη) έχουν αιτιολογική σχέση με τον καρκίνο.
Άλλη μελέτη του Frederick National Laboratory υποστηρίζει ότι μεταξύ των στελεχών υψηλού κινδύνου, δεν έχουν όλα την ίδια πιθανότητα να εξελιχθούν σε καρκίνο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ακόμη και οι λοιμώξεις από στελέχη υψηλού κινδύνου υποχωρούν φυσικά, καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα τις εξουδετερώνει πριν εξελιχθούν.
Μύθος #2: Ο HPV προκαλεί μόνο καρκίνο του τραχήλου της μήτρας
Αν και ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ο συχνότερος και ίσως ο πιο γνωστός καρκίνος που σχετίζεται με τον HPV, ο ιός μπορεί να προκαλέσει και άλλες μορφές καρκίνου: μεταξύ άλλων κόλπου, πρωκτού, καθώς και καρκίνους της στοματικής κοιλότητας και του φάρυγγα. Αυτό σημαίνει ότι τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες μπορούν να εμφανίσουν καρκίνο εξαιτίας του HPV.
Μύθος #3: Ο HPV παραμένει στον οργανισμό για πάντα
Οι περισσότερες γυναίκες που μολύνονται με HPV θα τον αποβάλουν μέσα σε έξι μήνες έως έναν χρόνο, ενώ το ίδιο ισχύει και για τους άνδρες. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί ακόμη και να εξουδετερώσει πλήρως στελέχη υψηλού κινδύνου, αν και, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, «είναι δύσκολο να περιγράψουμε με ακρίβεια τι χρειάζεται να κάνει κανείς για να απομακρύνει τη λοίμωξη, πέρα από το να ενισχύει το φυσικό ανοσοποιητικό του σύστημα». Εκείνο που προκαλεί ανησυχία είναι τα επίμονα, καρκινογόνα στελέχη υψηλού κινδύνου.
