Η επιδίωξη της μακροζωίας συχνά μας οδηγεί σε πολύπλοκες πρακτικές. Η επιστήμη όμως, έρχεται να μας υπενθυμίσει ότι μια από τις πιο απλές αλλαγές μπορεί να είναι και η πιο αποτελεσματική. Πολυετής μελέτης από το Tufts University αποκαλύπτει ότι μια μικρή, σταθερή μείωση στην ημερήσια πρόσληψη θερμίδων φαίνεται να βελτιώνει κρίσιμους δείκτες υγείας, επιβραδύνοντας τον ρυθμό γήρανσης, χωρίς ακραίες δίαιτες ή στερήσεις.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο American Journal of Clinical Nutrition, μια μείωση της ημερήσιας πρόσληψης θερμίδων κατά μόλις 10% έως 15% μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο χρόνιων παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία, βελτιώνοντας την καρδιαγγειακή υγεία, την αρτηριακή πίεση και τον γλυκαιμικό έλεγχο. Μάλιστα, η αλλαγή μπορεί να είναι τόσο απλή όσο το να παραλείψετε το καθημερινό μεγάλο latte.
Μακροζωία & θερμίδες
Το πρόγραμμα CALERIE (Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy) αποτελεί την πρώτη μακροχρόνια, ελεγχόμενη κλινική δοκιμή (σε δύο φάσεις) για τον προσδιορισμό του αντίκτυπου που έχει ο περιορισμός θερμίδων στον άνθρωπο. Η πρώτη φάση ολοκληρώθηκε το 2011, αλλά οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναλύουν τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν.
Στην αρχική φάση, 143 συμμετέχοντες προσπάθησαν να μειώσουν την πρόσληψη θερμίδων κατά 25% για δύο χρόνια, ενώ 75 άτομα συνέχισαν να τρώνε κανονικά ως ομάδα ελέγχου. Καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης, οι συμμετέχοντες επισκέπτονταν τακτικά ένα από τα τρία ερευνητικά κέντρα (Tufts, Washington University ή Louisiana State University) για εκτενείς μετρήσεις που αφορούσαν βάρος, αρτηριακή πίεση και ανοχή στη γλυκόζη.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα
Όταν η διετής παρέμβαση ολοκληρώθηκε, οι ερευνητές διαπίστωσαν αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην ομάδα που περιόρισε τις θερμίδες. Παρότι η πραγματική μείωση έφτασε περίπου το 12% αντί για το 25% που είχε αρχικά τεθεί ως στόχος, τα οφέλη περιελάμβαναν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, μειωμένη LDL («κακή») χοληστερόλη και χαμηλότερα επίπεδα ινσουλίνης σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Οι συμμετέχοντες έχασαν περίπου το 10% του σωματικού τους βάρους, παρότι η απώλεια βάρους δεν ήταν ο κύριος στόχος της μελέτης.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο είναι πως τα οφέλη προέκυψαν από μια μέτρια και ρεαλιστική αλλαγή, που μπορεί να εφαρμοστεί στην πλειονότητα των περιπτώσεων. Και όλα αυτά σε μια ομάδα υγιών ενηλίκων με φυσιολογικό βάρος, γεγονός που υποδηλώνει πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι ακόμη και μια μικρή αλλαγή.
Γιατί βοηθά το «λίγο λιγότερο»;
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν τον ακριβή μηχανισμό. Μία από τις επικρατέστερες θεωρίες είναι ότι η μειωμένη πρόσληψη ενέργειας βοηθά τον οργανισμό να λειτουργεί πιο αποδοτικά, παράγοντας λιγότερα ασταθή μόρια που μπορούν να προκαλέσουν κυτταρικές βλάβες, συμβάλλοντας σε παθήσεις, όπως η νόσος του Πάρκινσον.
Το πρόγραμμα CALERIE συνεχίζεται. Οι ερευνητές κάλεσαν πρόσφατα τους συμμετέχοντες για επανεξέταση, προκειμένου να διαπιστώσουν αν οι αλλαγές που υιοθέτησαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία εξακολουθούν να επηρεάζουν την υγεία τους. Παράλληλα, εξετάζεται αν οι συμμετέχοντες διατήρησαν τη μειωμένη πρόσληψη θερμίδων μετά το τέλος της μελέτης. Η ανάλυση των νέων δεδομένων βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
