Για τα εκατομμύρια ανθρώπων παγκοσμίως που έχουν χάσει την ικανότητά τους να μιλούν λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου ή άλλων νευρολογικών προβλημάτων, μια επαναστατική τεχνολογία σπάει τα εμπόδια στην επικοινωνία, δίνοντάς τους και πάλι «φωνή», αποκαλύπτει νέα έρευνα.
Ερευνητές ανέπτυξαν ένα δυνητικά επαναστατικό σύστημα, το οποίο μετατρέπει τη δραστηριότητα του εγκεφάλου απευθείας σε λόγο σε πραγματικό χρόνο, επιτρέποντας σε άτομα με σοβαρή παράλυση να επικοινωνούν φυσικά ξανά.
Σε αντίθεση με προηγούμενες τεχνολογίες που υποχρέωναν σε άβολες παύσεις στη συζήτηση, αυτή η νέα νευροπροθετική συσκευή εγκεφάλου λειτουργεί σχεδόν ταυτόχρονα με την πρόθεση του χρήστη να μιλήσει. Το σύστημα επεξεργάζεται τα σήματα του εγκεφάλου, παράγοντας λόγο που ρέει φυσικά, τη στιγμή που το άτομο σκέφτεται τη δημιουργία λέξεων.
Στην εν λόγω έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Neuroscience, αναφέρεται ότι η προσέγγιση της συγκεκριμένης τεχνολογίας φέρνει την ίδια γρήγορη ικανότητα αποκωδικοποίησης λόγου με αυτή που έχουν συσκευές όπως η Alexa και η Siri.
Οι μελετητές διαπίστωσαν ότι, χρησιμοποιώντας έναν παρόμοιο αλγόριθμο, μπορούν να αποκωδικοποιούν τα δεδομένα του νευρικού συστήματος και, για πρώτη φορά, να επιτρέπουν την σχεδόν ταυτόχρονη ροή φωνής.
Το αποτέλεσμα είναι μια πιο φυσική και ρευστή σύνθεση λόγου.
Δεύτερη ευκαιρία στην επικοινωνία
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε μια 47χρονη γυναίκα, που αναφέρεται ως «Άννα», η οποία υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο 18 χρόνια πριν από τη μελέτη. Αυτό το καταστροφικό γεγονός την άφησε με τετραπληγία και με αναρθρία, που είναι η αδυναμία συντονισμού των μυών του λόγου.
Δεν μπορούσε να μιλήσει, δηλαδή, παρά την πλήρως άθικτη νοητική της ικανότητα. Με άλλα λόγια, είχε ακόμη τη δυνατότητα να κατανοεί και να διαμορφώνει τη γλώσσα, αλλά όχι να την εκφράζει με τη μορφή της ομιλίας.
Μετά από χρόνια επικοινωνίας μέσω διάφορων συσκευών και εργαλείων, η νέα τεχνολογία της προσέφερε την ευκαιρία να μιλήσει ξανά με ταχύτητες που πλησιάζουν τη φυσιολογική συνομιλία.
Σύμφωνα με την εν λόγω μελέτη, η νέα αυτή συσκευή παρέχει τεράστιες δυνατότητες βελτίωσης της ποιότητας ζωής των ατόμων που ζουν με σοβαρή παράλυση που επηρεάζει την ομιλία τους.
Πώς λειτουργεί η συσκευή που δίνει «φωνή»
Η ανάπτυξη τεχνολογίας νευροπροθετικών συσκευών ομιλίας χρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια υψηλής πυκνότητας που καταγράφουν τη νευρική δραστηριότητα απευθείας από την επιφάνεια του εγκεφάλου είναι ένα μεγάλο στοίχημα.
Συγκεκριμένα, η τεχνολογία αυτή λειτουργεί μέσω μιας συσκευής ηλεκτροδίων 253 καναλιών που εμφυτεύεται χειρουργικά στην επιφάνεια του εγκεφάλου, καλύπτοντας την περιοχή του εγκεφάλου, η οποία ελέγχει τους μύες του λόγου.
Καθώς η «Άννα» προσπαθεί να «μιλήσει» σιωπηλά, χωρίς ήχο, το σύστημα καταγράφει και ερμηνεύει τα νευρικά σήματα, μετατρέποντάς τα σε λόγο και κείμενο σε πραγματικό χρόνο.
Επικοινωνία με φυσικό τρόπο
Οι προηγούμενες τεχνολογίες συνέλεγαν όλα τα νευρικά δεδομένα, κατά την προσπάθεια ομιλίας, πριν παράξουν κάτι, προκαλώντας καθυστερήσεις περίπου 8 δευτερολέπτων για μια μόνο πρόταση.
Το νέο σύστημα επεξεργάζεται τις πληροφορίες σε μικρές δόσεις, επιτρέποντας στον λόγο να αναδύεται σχεδόν αμέσως μόλις αυτός εμφανιστεί ως σκέψη στον εγκέφαλο, όπως ακριβώς μιλάμε φυσικά.
