Παρόλο που το Starship διαλύθηκε και πάλι στην δοκιμαστική εκτόξευση της περασμένης Τρίτης, ο Έλον Μασκ παραμένει αισιόδοξος ότι το φουτουριστικό σκάφος θα είναι έτοιμο να αναχωρήσει για Άρη στα τέλη του 2026.

Μία μέρα αφότου ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από την κυβέρνηση Τραμπ, όπου είχε αναλάβει επικεφαλής της προσπάθειας για περικοπή των δημοσίων δαπανών, ο Μασκ εμφανίστηκε σε βίντεο της διαστημικής εταιρείας του SpaceX και έδωσε ένα λεπτομερές χρονοδιάγραμμα για την ανάπτυξη του Starship.

Ο εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος είχε νωρίτερα δηλώσει ότι θα περιόριζε τον ρόλο του στην κυβέρνηση προκειμένου να εστιαστεί στα επιχειρηματικά του καθήνοντα.

Στο βίντεο, ο Μασκ αναγνωρίζει ότι το χρονοδιάγραμμα θα εξαρτηθεί από το εάν το Starship θα ξεπεράσει μια σειρά από τεχνικές δυσκολίες. Μια κρίσιμη φάση θα είναι η δοκιμή ανεφοδιασμού του σκάφους με καύσιμα σε γήινη τροχιά.

Το 2026 θα ήταν μια καλή ευκαιρία αναχώρησης για Άρη, καθώς ο Άρης και η Γη θα βρίσκονται στη βέλτιστη θέση προκειμένου να μειωθεί η διάρκεια του ταξιδιού στους επτά με εννέα μήνες. Τέτοιες ευκαιρίες εμφανίζονται κάθε δύο χρόνια.

Ο Μασκ εκτίμησε ότι υπάρχει πιθανότητα 50% για αναχώρηση το 2026, αλλιώς η SpaceX θα πρέπει να περιμένει το επόμενο χρονικό παράθυρο δύο χρόνια αργότερα.

Στην πρώτη πτήση για Άρη, το Starship θα μετέφερε ως πλήρωμα ένα ή περισσότερα ανθρωποειδή ρομπότ Optimus, τα οποία αναπτύσσει εδώ και χρόνια η Tesla. Άνθρωποι θα επέβαιναν στο σκάφος από την δεύτερη ή τρίτη αποστολή.

Απώτερος στόχος, είπε ο Μασκ, είναι η εκτόξευση 1.000 έως 2.000 αποστολών κάθε δύο χρόνια προκειμένου να εδραιωθεί μια αποικία χιλιάδων ανθρώπων, παρακαταθήκη της ανθρωπότητας σε περίπτωση καταστροφής στη Γη.

Αν ο Μασκ πετύχει το φιλόδοξο χρονοδιάγραμμά του, το Starship θα έφτανε στον Άρη πριν μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη, πιθανώς το 2027, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis για το οποίο συνεργάζεται με τη NASA.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν ελπίζει σε ανθρώπινες αποστολές στον Άρη πριν τα μέσα της επόμενης δεκαετίας το νωρίτερο.

Αντί για το τελευταίο βίντεο, ο Μασκ υποτίθεται ότι θα έδινε μια ζωντανή παρουσίαση με τίτλο «Ο δρόμος για να γίνει η ζωή πολυπλανητική» από τη βάση της SpaceX στο Τέξας, μετά την ένατη δοκιμαστική εκτόξευση του Starship εκείνο το απόγευμα.

Η μετάδοση ακυρώθηκε χωρίς ειδοποίηση όταν το Starship άρχισε να περιστρέφεται εκτός ελέγχου και τελικά διαλύθηκε 30 λεπτά μετά την εκτόξευση.

Οι δύο προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις είχαν λήξει με πιο επεισοδιακό τρόπο, καθώς τα συντρίμμια του σκάφους έπεσαν σαν βροχή στην Καραϊβική και ανάγκασαν πολλές πτήσεις να αλλάξουν πορεία.

*Από τον Βαγγέλη Πρατικάκη