Από την εφεύρεση του πρώτου ποδηλάτου το 1817, το ποδήλατο έχει εξελιχθεί σε ένα δημοφιλές μέσο μεταφοράς και άσκησης για εκατομμύρια ανθρώπους. Παλαιότερες μελέτες επισημαίνουν ότι η ποδηλασία μπορεί να συμβάλλει στην εύρυθμη καρδιακή λειτουργία, στη μείωση του στρες αλλά και την απώλεια βάρους.
Επιπλέον έρευνες έχουν συσχετίσει την τακτική ποδηλασία με μειωμένο κίνδυνο για διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη τύπου 2 και ορισμένων μορφών καρκίνου. Τώρα, νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό JAMA Network Open, αποκαλύπτει ότι όσοι χρησιμοποιούν το ποδήλατο ως κύριο μέσο μεταφοράς μπορεί επίσης να αντιμετωπίζουν μειωμένο κίνδυνο άνοιας.
Γιατί ποδηλασία;
Για τη μελέτη αυτή, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα σχεδόν 480.000 ατόμων από τη UK Biobank, με μέσο όρο ηλικίας περίπου τα 57 έτη, τα οποία δεν είχαν εμφανίσει κανένα σημάδι άνοιας. Τα δεδομένα περιλάμβαναν τους κύριους τρόπους μετακίνησης, καθώς και κοινωνικοδημογραφικά στοιχεία και χαρακτηριστικά του τρόπου ζωής. Παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για διάμεση διάρκεια 13 ετών.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τέσσερις κατηγορίες με βάση τους τρόπους μεταφοράς τους. Η μη ενεργή ομάδα περιλάμβανε τους συμμετέχοντες που χρησιμοποιούσαν αυτοκίνητο, μηχανοκίνητο όχημα ή δημόσια μέσα μεταφοράς, όπως λεωφορείο. Οι ομάδες δύο και τρία ήταν εκείνοι που περπατούσαν μόνο με τα πόδια και εκείνοι με μεικτές μη ενεργές και περιπατητικές μεθόδους μεταφοράς. Η τέταρτη ομάδα περιλάμβανε τους συμμετέχοντες που είτε χρησιμοποιούσαν μόνο ποδήλατο είτε χρησιμοποιούσαν ποδήλατο σε συνδυασμό με άλλους τύπους μετακίνησης.
«Οι ενεργές μετακινήσεις (π.χ. περπάτημα/ποδήλατο) είναι μια εφικτή, βιώσιμη μορφή άσκησης που υιοθετείται ευρέως από το κοινό. Εξετάσαμε αν συγκεκριμένοι τρόποι παρέχουν διακριτά νευροπροστατευτικά οφέλη, καθώς προηγούμενες μελέτες δεν είχαν εστιάσει σε αυτήν την επιλογή» αναφέρει ο Δρ. Liangkai Chen, PhD, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Διατροφής και Υγιεινής Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Huazhong της Κίνας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Πώς ωφελείται ο εγκέφαλος;
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι συμμετέχοντες που χρησιμοποιούσαν τακτικά ποδήλατο για τις μετακινήσεις τους φάνηκαν να έχουν χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που περπατούσαν, οδηγούσαν ή έπαιρναν το λεωφορείο.
«Το βασικό μας εύρημα: Οι συμμετέχοντες που χρησιμοποιούσαν ποδήλατο/μεικτούς τρόπους ποδηλασίας φάνηκαν να έχουν 19% χαμηλότερο συνολικό κίνδυνο εμφάνισης άνοιας και 22% χαμηλότερο κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ σε σχέση με τους μη ενεργούς τρόπους» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Δρ. Chen. «Αυτό πιθανότατα προέρχεται από την υψηλότερη αερόβια ένταση της ποδηλασίας και τη γνωστική δέσμευση (πλοήγηση, συντονισμός), η οποία θα μπορούσε να ενισχύει τη νευροπλαστικότητα περισσότερο από ό,τι το περπάτημα μόνο» κατέληξε ο ίδιος.
