Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η λανθασμένη ερμηνεία των συναισθημάτων των άλλων μπορεί να αποτελεί πρώιμο δείκτη γνωστικής έκπτωσης, ένα βασικό χαρακτηριστικό της άνοιας. Για τις ανάγκες της νέας τους μελέτης, οι ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και του Τελ Αβίβ πραγματοποίησαν ένα τεστ αναγνώρισης συναισθημάτων σε περισσότερους από 600 ηλικιωμένους, οι οποίοι αποτελούν και τη συντριπτική πλειοψηφία των περιστατικών άνοιας.
Σύμφωνα με τα ευρήματα που προέκυψαν μέσω του απλού αυτού τεστ, όσοι εμφάνιζαν γνωστική έκπτωση, ήταν πιο πιθανό να ερμηνεύουν ουδέτερα ή αρνητικά συναισθήματα, όπως ο θυμός, ο φόβος ή η θλίψη, ως θετικά.
Παράλληλα, οι ερευνητές παρατήρησαν αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την επεξεργασία των συναισθημάτων, καθώς και μεταβολές στον τρόπο με τον οποίο αυτές οι περιοχές επικοινωνούν με μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στις κοινωνικές αποφάσεις.
Μιλώντας στο επιστημονικό περιοδικό JNeurosci, ανέφεραν ότι αυτό δείχνει πως η «αυξημένη θετική προκατάληψη με την ηλικία μπορεί να αντανακλά νευροεκφυλισμό».
Ωστόσο, οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι δεν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της θετικής προκατάληψης και της κατάθλιψης στην τρίτη ηλικία — ένα ακόμη βασικό σύμπτωμα της άνοιας.
Η άνοια μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη επηρεάζοντας τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη διάθεση, ενώ η ίδια η κατάθλιψη μπορεί μερικές φορές να είναι το πρώτο σημάδι της αναπτυσσόμενης άνοιας.
«Η απουσία συσχέτισης με καταθλιπτικά συμπτώματα υποδηλώνει ότι η θετική προκατάληψη θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάκριση της γνωστικής έκπτωσης από την κατάθλιψη στην τρίτη ηλικία», ανέφεραν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθεί η συσχέτιση.
«Μελετούμε πώς σχετίζονται αυτά τα ευρήματα με ηλικιωμένους που εμφανίζουν πρώιμη γνωστική έκπτωση, ιδιαίτερα όσους παρουσιάζουν απάθεια, η οποία συχνά αποτελεί ένα ακόμη πρώιμο σημάδι της άνοιας», δήλωσε ο Δρ. Noham Wolpe, ερευνητής κλινικής νευροεπιστήμης στο πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Οι μισές περιπτώσεις Αλτσχάιμερ θα μπορούσαν να προληφθούν»
Μεγάλη μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι υποστήριξε ότι σχεδόν οι μισές περιπτώσεις Αλτσχάιμερ θα μπορούσαν να προληφθούν αντιμετωπίζοντας 14 παράγοντες του τρόπου ζωής από την παιδική ηλικία. Σε εκείνη τη μελέτη, κορυφαίοι επιστήμονες παγκοσμίως εντόπισαν δύο νέους παράγοντες κινδύνου — την υψηλή χοληστερίνη και την απώλεια όρασης, οι οποίοι, σε συνδυασμό με άλλους, ευθύνονται σχεδόν για μία στις δέκα περιπτώσεις άνοιας παγκοσμίως.
Οι ειδικοί δήλωσαν ότι η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο έγκριτο περιοδικό The Lancet, προσφέρει περισσότερη ελπίδα από ποτέ ότι η διαταραχή που κλέβει τη μνήμη και επηρεάζει εκατομμύρια ζωές θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί.
