Νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο The American Journal of Geriatric Psychiatry έδειξε πως υπάρχει αρνητική συσχέτιση ανάμεσα στην άνοια και το αίσθημα σκοπού στη ζωή. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες παρακολούθησαν περισσότερους από 13.000 ενήλικες ηλικίας 45 ετών και άνω για έως και 15 χρόνια. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να αξιολογήσουν δηλώσεις όπως: «Έχω έντονη αίσθηση κατεύθυνσης και σκοπού στη ζωή μου», σε μια κλίμακα από το «συμφωνώ απόλυτα» μέχρι το «διαφωνώ απόλυτα». Στη συνέχεια, υπολογίστηκε ο μέσος όρος των απαντήσεών τους που κυμαινόταν από το 1 έως το 6 (όσο μεγαλύτερη η τιμή, τόσο πιο έντονη η αίσθηση του σκοπού στη ζωή.
Οι Αμερικανοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με μεγαλύτερη αίσθηση σκοπού στη ζωή τους είχαν 28% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν γνωστική έκπτωση — συμπεριλαμβανομένης της άνοιας. Αυτή η προστατευτική επίδραση παρατηρήθηκε ακόμη και όταν λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως η φυλή, η εθνικότητα, η εκπαίδευση, η γενετική και η κατάθλιψη.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η αίσθηση σκοπού βοηθά τον εγκέφαλο να παραμείνει ανθεκτικός με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε η Aliza Wingo, κύρια συγγραφέας της μελέτης και καθηγήτρια στο UC Davis.
«Ακόμα και για ανθρώπους με γενετικό κίνδυνο για άνοια και τη νόσο Αλτσχάιμερ, η αίσθηση σκοπού συνδέθηκε με καθυστερημένη εμφάνιση και μικρότερη πιθανότητα ανάπτυξης άνοιας», συνέχισε η ίδια.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι όσοι είχαν μεγαλύτερη αίσθηση σκοπού στη ζωή τους, παρουσίασαν γνωστική έκπτωση κατά μέσο όρο 1,4 μήνες αργότερα σε σχέση με όσους δεν είχαν. Αν και αυτή η καθυστέρηση είναι μικρή, είναι σημαντική σε σύγκριση με τις διαθέσιμες θεραπείες για την αντιμετώπιση της νόσου.
«Η αίσθηση σκοπού στη ζωή είναι δωρεάν, ασφαλής και προσβάσιμη. Είναι κάτι που οι άνθρωποι μπορούν να χτίσουν μέσα από σχέσεις, στόχους και ουσιαστικές δραστηριότητες», δήλωσε ο Nicholas C. Howard, ένας από τους συγγραφείς της έρευνας στο News Medical Life Sciences.
Βρίσκουμε τι μας αρέσει και νικάμε την άνοια…
Ενώ η εν λόγω μελέτη δεν ρώτησε τους συμμετέχοντες τι τους δίνει αίσθημα σκοπού στη ζωή τους, προηγούμενες έρευνες έχουν αναδείξει ορισμένες δραστηριότητες ως ευεργετικές. Αυτές περιλαμβάνουν το χρόνο με την οικογένεια, τον εθελοντισμό, τις πνευματικές πρακτικές, τα χόμπι και τις πράξεις καλοσύνης.
Ωστόσο, οι ερευνητές προσθέτουν ότι τα ευρήματά τους δεν αποδεικνύουν ότι η υψηλότερη αίσθηση σκοπού μειώνει τα ποσοστά άνοιας.
Όμως, ο Thomas Wingo, συν-συγγραφέας και νευρολόγος στο UC Davis, υπογράμμισε:
«Η αίσθηση σκοπού στη ζωή είναι κάτι που μπορούμε να καλλιεργήσουμε. Δεν είναι ποτέ πολύ νωρίς — ούτε πολύ αργά — για να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τι δίνει νόημα στη ζωή μας».
Τα συμπτώματα της άνοιας περιλαμβάνουν προβλήματα με τη μνήμη, την ταχύτητα σκέψης, την πνευματική οξύτητα και ευελιξία, τη γλώσσα, την κατανόηση, την κρίση και τη διάθεση. Αλλά αλλαγές στην όραση, την ακοή, τη γεύση, την αφή και την ισορροπία είναι λιγότερο γνωστά σημάδια άνοιας που μπορεί να εμφανιστούν χρόνια πριν από τα πιο γνωστά συμπτώματα.
Πρόσφατα, άλλη έρευνα αποκάλυψε ότι προβλήματα στο έντερο μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση της νόσου Αλτσχάιμερ επίσης χρόνια πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν κοινά πεπτικά προβλήματα, όπως φλεγμονή του εντέρου και ελλείψεις σε βιταμίνες, είχαν μεγαλύτερες πιθανότητες να αντιμετωπίσουν προβλήματα μνήμης.
