Ένα νέο εμφύτευμα ματιού σε συνδυασμό με γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας επέτρεψε σε ασθενείς με προηγουμένως μη θεραπεύσιμη τύφλωση να διαβάσουν ξανά.
Τα αποτελέσματα της ευρωπαϊκής κλινικής δοκιμής, που δημοσιεύτηκαν στο New England Journal of Medicine, είναι πολλά υποσχόμενα για τα άτομα με γεωγραφική ατροφία, μια μορφή «ξηράς» ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας.
Ένα βήμα πιο κοντά στην αποκατάσταση της όρασης
Στη δοκιμή συμμετείχαν 38 ασθενείς από 17 νοσοκομεία σε πέντε χώρες, μεταξύ των οποίων το Moorfields Eye Hospital και το University College London (UCL) του Ηνωμένου Βασιλείου. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν χάσει την κεντρική όραση σε ένα μάτι εξαιτίας της γεωγραφικής ατροφίας, του κύριου τμήματος του αμφιβληστροειδούς.
Το 84% των συμμετεχόντων μπόρεσαν να διαβάσουν γράμματα, αριθμούς και λέξεις χρησιμοποιώντας τη νέα συσκευή, με τους περισσότερους να μην μπορούν καν να διακρίνουν έναν τυπικό πίνακα όρασης πριν από την εμφύτευση. Κατά μέσο όρο, οι ασθενείς απέκτησαν την ικανότητα να διαβάζουν πέντε γραμμές στον πίνακα, σημειώνοντας σημαντική βελτίωση στη λειτουργική όρασή τους και στην ποιότητα ζωής τους.
Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα
Η συσκευή που χρησιμοποιήθηκε στη δοκιμή, γνωστή ως σύστημα PRIMA, είναι ένα ασύρματο, υποαμφιβληστροειδές φωτοβολταϊκό εμφύτευμα. Πρόκειται για ένα μικροσκοπικό τσιπ, περίπου το μισό πάχος μιας ανθρώπινης τρίχας. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, εμφυτεύτηκε κάτω από τον αμφιβληστροειδή με μια ελάχιστα επεμβατική χειρουργική διαδικασία που διαρκεί λιγότερο από δύο ώρες.
Το τσιπ PRIMA λειτουργεί σε συνδυασμό με ειδικά γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας. Αυτά τα γυαλιά περιέχουν μια βιντεοκάμερα που καταγράφει το οπτικό περιβάλλον και μεταδίδει τις πληροφορίες μέσω υπέρυθρου φωτός στο εμφύτευμα.
Το τσιπ λειτουργεί σαν ένα μικροσκοπικό ηλιακό πάνελ, μετατρέποντας αυτό το φως σε ηλεκτρικά σήματα που μεταφέρονται μέσω των υπόλοιπων κυττάρων του αμφιβληστροειδούς στον οπτικό νεύρο και στη συνέχεια στον εγκέφαλο, όπου γίνονται αντιληπτά ως όραση.
Ένας μικρός υπολογιστής στη ζώνη του ασθενούς επεξεργάζεται τα οπτικά δεδομένα χρησιμοποιώντας αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης. Μια ενσωματωμένη λειτουργία ζουμ στα γυαλιά επιτρέπει στους χρήστες να μεγεθύνουν κείμενο και αντικείμενα, βοηθώντας τους να εστιάσουν σε λεπτομέρειες που προηγουμένως ήταν αόρατες.
Μαθαίνοντας να βλέπουμε ξανά
Περίπου ένα μήνα μετά την επέμβαση, όταν το μάτι έχει επουλωθεί, το σύστημα ενεργοποιείται. Στη συνέχεια, οι ασθενείς υποβάλλονται σε μήνες αποκατάστασης για να μάθουν πώς να ερμηνεύουν και να χρησιμοποιούν τη νέα μορφή τεχνητής όρασης. Αυτή η διαδικασία είναι κρίσιμη, εξηγούν οι ερευνητές, καθώς η αποκατεστημένη όραση δεν είναι η ίδια με τη φυσική.
Οι συμμετέχοντες ενθαρρύνθηκαν να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους μέσω της ανάγνωσης, της επίλυσης γρίφων και άλλων δραστηριοτήτων που απαιτούν οπτική συγκέντρωση.
