Η αυξανόμενη ανησυχία κάθε χειμώνα για τις αναπνευστικές λοιμώξεις —από το κοινό κρυολόγημα μέχρι τη γρίπη— έχει κάνει πολλούς να αναζητούν απλούς και αποτελεσματικούς τρόπους να υποστηρίξουν το ανοσοποιητικό τους. Νέα κλινική έρευνα επισημαίνει ότι το kimchi, το παραδοσιακό κορεάτικο superfood, μπορεί να συμβάλλει στην ενίσχυση της λειτουργίας των ανοσοκυττάρων, διατηρώντας παράλληλα το ανοσοποιητικό σύστημα σε ισορροπία.
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, η τακτική κατανάλωση kimchi φαίνεται να βοηθά τον οργανισμό να αμύνεται αποτελεσματικά ενάντια σε απειλές, χωρίς να προκαλεί περιττή ή υπερβολική ανοσολογική δραστηριότητα. Τα ευρήματά τους έχουν δημοσιευθεί στο npj Science of Food.
Μεμονωμένα κύτταρα αποκαλύπτουν πώς το kimchi ρυθμίζει το ανοσοποιητικό
Το World Institute of Kimchi, ερευνητικός φορέας που υπάγεται στο Ministry of Science και το ICT της Κορέας, δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας προηγμένης γενετικής μελέτης σε επίπεδο μεμονωμένων κυττάρων σχετικά με τις επιδράσεις του kimchi στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό. Η ανάλυση δείχνει ότι το kimchi φαίνεται να διαθέτει ανοσορρυθμιστικές ιδιότητες — μπορεί δηλαδή να «ηρεμεί» τις υπερβολικές ανοσολογικές αντιδράσεις, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει τις προστατευτικές λειτουργίες του ανοσοποιητικού.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη μελέτη παγκοσμίως που εντοπίζει τις ανοσολογικές επιδράσεις του kimchi σε τόσο λεπτομερές, κυτταρικό επίπεδο. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν επίσης ότι το kimchi μπορεί να ωφελεί όχι μόνο τον μεταβολισμό, αλλά και την υγεία του ανοσοποιητικού.
Κλινική δοκιμή και προηγμένη γενετική ανάλυση
Η κλινική δοκιμή περιλάμβανε υπέρβαρους ενήλικες, οι οποίοι χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες (13 άτομα σε καθεμία). Για 12 εβδομάδες, οι συμμετέχοντες κατανάλωναν είτε placebo, είτε σκόνη kimchi από φυσικά ζυμωμένο kimchi, είτε σκόνη kimchi που είχε παραχθεί με τη μέθοδο ζύμωσης μέσω starter culture (ένα επιλεγμένο μείγμα «καλών» μικροοργανισμών).
Στο τέλος της δοκιμής, οι ερευνητές συνέλεξαν περιφερικά μονοπύρηνα κύτταρα αίματος (PBMCs) και τα ανέλυσαν με single‑cell transcriptomics (scRNA‑seq), μια τεχνική που τους επέτρεψε να παρακολουθήσουν αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα σε μεμονωμένα ανοσοκύτταρα, αποκαλύπτοντας λεπτές μεταβολές στην ανοσολογική λειτουργία που συχνά δεν εντοπίζονται με τις παραδοσιακές μεθόδους εξέτασης.
Ισχυρότερη άμυνα και καλύτερη ισορροπία
Σύμφωνα με τα ευρήματα, όσοι κατανάλωναν kimchi εμφάνισαν αυξημένη δραστηριότητα στα κύτταρα παρουσίασης αντιγόνων (APCs) — εξειδικευμένα κύτταρα που εντοπίζουν βακτήρια και ιούς και «ειδοποιούν» το ανοσοποιητικό. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα CD4+ T κύτταρα εξελίχθηκαν τόσο σε προστατευτικούς όσο και σε ρυθμιστικούς τύπους, διατηρώντας μια υγιή ισορροπία.
Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι το kimchi δεν «ξυπνά» απλώς το ανοσοποιητικό. Αντίθετα, λειτουργεί ως ένας «ρυθμιστής ακριβείας», ενισχύοντας την άμυνα όταν χρειάζεται, ενώ ταυτόχρονα αποτρέπει υπερβολικές ή περιττές ανοσολογικές αντιδράσεις.
