Έχουμε δει θεαματικές αυξήσεις στο προσδόκιμο ζωής κατά τον 19ο και τον 20ο αιώνα, χάρη στην επιστημονική και ιατρική πρόοδο, την πιο υγιεινή και ισορροπημένη διατροφή και πολλές άλλες βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής. Όμως αφού σχεδόν διπλασιάστηκε κατά την διάρκεια του 20ου αιώνα, ο ρυθμός αύξησης φαίνεται να έχει επιβραδυνθεί σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη από το University of Illinois Chicago.
Παρά τις καινοτομίες στην ιατρική και τις εξελίξεις στην δημόσια υγεία, το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση στους μακροβιότερους πληθυσμούς του κόσμου έχει αυξηθεί κατά μέσο όρο μόνο κατά εξήμισι χρόνια από το 1990, σύμφωνα με την ανάλυση.
Πλησιάζουμε στο βιολογικό όριο;
Αυτός ο ρυθμός βελτίωσης είναι πολύ χαμηλότερος από τις προσδοκίες ορισμένων επιστημόνων, που υποστήριζαν ότι το προσδόκιμο ζωής θα αυξανόταν με επιταχυνόμενο ρυθμό αυτόν τον αιώνα και ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που γεννιούνται σήμερα θα ζούσαν έως και μετά τα 100.
Η μελέτη προσφέρει νέα στοιχεία που υποστηρίζουν ότι μπορεί να πλησιάζουμε σε ένα βιολογικό όριο στην ζωή.
«Οι μεγαλύτερες προσπάθειες για μακροζωία φαίνεται να έχουν ήδη επιτευχθεί μέσων των επιτυχημένων προσπαθειών καταπολέμησης των ασθενειών», δηλώνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ S. Jay Olshansky, καθηγητής επιδημιολογίας και βιοστατιστικής στο UIC School of Public Health.
Τώρα καλούμαστε να βρούμε τρόπους να ξεπεράσουμε τις συνέπειες της γήρανσης.
Επιβράδυνση της γήρανσης για μεγαλύτερο προσδόκιμο υγιούς ζωής
«Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σήμερα έως τα βαθιά γεράματα, κατά πάσα πιθανότητα τα καταφέρνουν χάρη στην ιατρική. Όμως αυτές οι εξελίξεις χαρίζουν λιγότερα χρόνια ζωής, παρόλο που συμβαίνουν με επιταχυνόμενο ρυθμό, γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι η περίοδος των ραγδαίων αυξήσεων στο προσδόκιμο ζωής μπορεί να έρχεται στο τέλος της» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Δρ Olshansky.
«Θα πρέπει τώρα να εστιάσουμε σε προσπάθειες που επιβραδύνουν τη γήρανση και επεκτείνουν τα υγιή χρόνια κατά την διάρκεια της ζωής και όχι απλώς το προσδόκιμο», συμπλήρωσε ο ίδιος, «μετρώντας τον αριθμό των ετών που ένα άτομο είναι υγιές και όχι απλώς ζωντανό».
Η ανάλυση, η οποία διεξήχθη με ερευνητές από το University of Hawaii, Harvard και το UCLA, αποτελεί το τελευταίο μέχρι στιγμής κεφάλαιο σε μια συζήτηση τριών δεκαετιών σχετικά με τα πιθανά όρια της ανθρώπινης μακροζωίας.
Όσα έχουμε μάθει
Το 1990, ο Δρ Olshansky δημοσίευσε μια μελέτη στο Science που υποστήριζε ότι οι άνθρωποι πλησίαζαν σε ένα ένα ανώτατο όριο προσδόκιμου ζωής γύρω στα 85 έτη και ότι οι πιο σημαντικές προσπάθειες για μακροζωία είχαν ήδη επιτευχθεί. Άλλοι προέβλεψαν ότι η πρόοδος στην ιατρική και τη δημόσια υγεία θα επιτάχυνε τις ανοδικές τάσεις του 20ου αιώνα στον 21ο αιώνα.
Τριάντα τέσσερα χρόνια αργότερα, τα στοιχεία της νέας μελέτης υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι ρυθμοί αύξησης του προσδόκιμου ζωής θα συνεχίσουν να επιβραδύνονται καθώς περισσότεροι άνθρωποι θα εκτίθενται στις επιζήμιες και αμετάβλητες – τουλάχιστον μέχρι στιγμής – συνέπειες της γήρανσης.
Η μελέτη εξέτασε δεδομένα από τις οκτώ χώρες με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και το Χονγκ Κονγκ, καθώς και τις Ηνωμένες Πολιτείες, μία από τις λίγες χώρες που έχουν δει μείωση του προσδόκιμου ζωής κατά την περίοδο μελέτης.
