O πόνος περιόδου είναι κάτι που τα κορίτσια δύσκολα μπορούν να μοιραστούν με τους γύρω τους και να γίνει κατανοητό εύκολα για το μέγεθος, αλλά και τον αντίκτυπο αυτού. Περίπου τα μισά έφηβα κορίτσια βιώνουν μέτριο έως έντονο πόνο περιόδου. Ο μέτριος έως σοβαρός πόνος περιόδου έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή. Τα κορίτσια με πόνο περιόδου έχουν τρεις έως πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες από τις συνομήλικές τους να χάσουν το σχολείο ή το πανεπιστήμιο και δύο έως πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να χάσουν κοινωνικές και σωματικές δραστηριότητες, σύμφωνα με το Conversation.
Μια νέα μας έρευνα διαπίστωσε ότι τα κορίτσια με πόνο περιόδου ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας ως νεαρές ενήλικες, ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση παλαιότερων προβλημάτων ψυχικής υγείας και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων.
Τι έρχεται πρώτο;
Ο πόνος κατά την έμμηνο ρύση έχει απορριφθεί και υποθεραπευτεί. Οι γυναίκες αναφέρουν ότι υπάρχει η αντίληψη μεταξύ ορισμένων παρόχων υγειονομικής περίθαλψης ότι το στρες, το άγχος ή η κατάθλιψη προκαλούν τον πόνο τους.
Ωστόσο, οι συμμετέχουσες στην έρευνά μας για τη βιωμένη εμπειρία μάς είπαν ότι ο πόνος της περιόδου οδηγεί σε ψυχολογική δυσφορία. Όπως εξήγησε μια γυναίκα: «Η ψυχική υγεία [χρησιμοποιείται] συχνά από τους επαγγελματίες υγείας για να μειώσουν τα συμπτώματά μου και να με κάνουν να αισθάνομαι σαν να έχω μη θεραπευμένες καταστάσεις ψυχικής υγείας που είναι η αιτία των προβλημάτων μου αντί για τον σωματικό μου πόνο».
Προηγούμενες έρευνες υποδηλώνουν μια αμφίδρομη σχέση μεταξύ πόνου και ψυχικής υγείας. Μια μελέτη σε σχεδόν 15.00 εφήβους με χρόνιο πόνο διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο άγχους και κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ενώ η προηγούμενη έρευνά μας για τον πυελικό πόνο σε ενήλικες έδειξε ότι η ψυχολογική δυσφορία μπορεί να επιδεινώσει τον λειτουργικό πόνο με την πάροδο του χρόνου.
Οι έρευνες που διερευνούν τη σχέση μεταξύ ψυχικής υγείας και πόνου σε εφήβους με πόνο περιόδου είναι περιορισμένες, με την κατεύθυνση της σχέσης να παραμένει ασαφής.
Πάρτε το παράδειγμα της Ruby, η οποία αντιπροσωπεύει μια σύνθεση κλινικών περιπτώσεων:
Ενώ οι έρευνες έχουν συνδέσει την ψυχική υγεία και την αντίληψη του πόνου, εμείς θέσαμε ως στόχο να προσδιορίσουμε την κατεύθυνση αυτής της σύνδεσης: οδηγούν οι δυσκολίες στην ψυχική υγεία σε πόνο περιόδου; Ή μήπως ο πόνος της περιόδου συμβάλλει σε προβλήματα ψυχικής υγείας;
Η νέα μελέτη
Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από τη Διαχρονική Μελέτη των Παιδιών της Αυστραλίας, γνωστή και ως «Μεγαλώνοντας στην Αυστραλία», η οποία παρακολουθεί τη ζωή 10.000 παιδιών και των οικογενειών τους από το 2004. Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα που παρακολουθούσαν 1.600 κορίτσια που ανέφεραν την περίοδό τους από την ηλικία των 14, 16 και 18 ετών.
Οι γονείς ανέφεραν συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης όταν τα κορίτσια ήταν 14-16 ετών. Οι νεαρές γυναίκες ανέφεραν οι ίδιες αυτά τα συμπτώματα στην ηλικία των 18 ετών και τα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας στην ηλικία των 20-21 ετών.
Αυτή η μελέτη πολλαπλών σταδίων μας επέτρεψε να εξετάσουμε πώς ο πόνος της περιόδου και η ψυχική υγεία εμφανίζονται μαζί και αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού σταδίου στη ζωή των νεαρών γυναικών.
Ενώ παθήσεις όπως η ενδομητρίωση (η οποία προκαλεί την ανάπτυξη ιστού παρόμοιου με αυτόν που επενδύει τη μήτρα εκτός της μήτρας) μπορεί να σχετίζεται με πυελικό πόνο, συμπεριλαμβανομένου του πόνου της περιόδου, η έρευνα δεν ρώτησε τις συμμετέχουσες για ενδομητρίωση ή για διαγνώσεις που σχετίζονται με τον πόνο. Έτσι, αυτό δεν αποτέλεσε μέρος της μελέτης μας.
Περίπου οι μισές από τις συμμετέχουσες αντιμετώπιζαν μέτριο έως σοβαρό πόνο περιόδου.
Τα κορίτσια που είχαν επώδυνες περιόδους είχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να έχουν επίσης συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης στις ηλικίες 14, 16 και 18 ετών σε σύγκριση με εκείνα που δεν είχαν επώδυνες περιόδους, σύμφωνα με το Conversation.
Στην ηλικία των 14 ετών, οι έφηβες που είχαν επώδυνες περιόδους είχαν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης, σε σύγκριση με τις συνομήλικές τους που δήλωσαν ότι η περίοδός τους δεν ήταν επώδυνη ή ήταν ελάχιστα επώδυνη.
Αυτοί οι έφηβοι ανέφεραν επίσης υψηλότερα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας ως νεαροί ενήλικες, ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση παλαιότερων προβλημάτων ψυχικής υγείας και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων.
Οι έφηβες που ανέφεραν πόνο στην περίοδο καθ’ όλη τη διάρκεια της εφηβείας τους είχαν περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν «μέτρια» ψυχολογική δυσφορία στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Αντίθετα, οι έφηβες που δεν πονούσαν είχαν περισσότερες πιθανότητες να βιώσουν «ήπια» ψυχολογική δυσφορία στην πρώιμη ενήλικη ζωή.
Είναι σημαντικό ότι δείξαμε ότι ο πόνος της περιόδου συχνά έρχεται πριν από την ανάπτυξη προβλημάτων ψυχικής υγείας – όχι το αντίθετο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο πόνος της περιόδου θα μπορούσε να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για μελλοντικά προβλήματα ψυχικής υγείας.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία του εντοπισμού των εφήβων που αντιμετωπίζουν πόνο περιόδου. Πολλοί έφηβοι πιστεύουν ότι ο πόνος της περιόδου είναι κάτι που πρέπει απλώς να ανεχτούν και δεν αναζητούν βοήθεια.
Τι μπορεί να γίνει;
Πέραν της προσωπικής φροντίδας και αντιμετώπισης του πόνου με παυσίπονα, χρειάζεται βελτιωμένη εκπαίδευση για την έμμηνο ρύση, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι έφηβες μπορούν να αναγνωρίζουν πότε η εμπειρία της περιόδου τους είναι ασυνήθιστη και να γνωρίζουν πού μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη.
Ορισμένα προγράμματα παρέχουν εκπαίδευση για την έμμηνο ρύση σε σχολεία και κοινοτικές ομάδες. Η εκπαίδευση αυτή θα πρέπει να επεκταθεί στις οικογένειες και στο προσωπικό υποστήριξης της υγείας και της ευεξίας στα σχολεία, ώστε να διευκολυνθεί η έγκαιρη αναγνώριση και παρέμβαση.
Τέλος, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί αν η άμεση αντιμετώπιση του πόνου της περιόδου μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης μακροπρόθεσμων συμπτωμάτων ψυχικής υγείας.
*Πηγή: The Conversation
*Από την Εύη Κοτρώτσιου
