Η άσκηση είναι αναμφίβολα σημαντική για την υγεία μας και αποτελεί έναν από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να διατηρήσουμε το σώμα και το μυαλό μας σε καλή κατάσταση. Δεν είναι μόνο ένα μέσο για την ενίσχυση της φυσικής κατάστασης, αλλά επηρεάζει θετικά και τη συνολική μας ευεξία. Πέρα από τα προφανή οφέλη, όπως η αύξηση της δύναμης και της αντοχής, η τακτική άσκηση συντελεί στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης χρόνιων ασθενειών, όπως καρδιοαγγειακές παθήσεις, διαβήτης τύπου 2 και ορισμένοι τύποι καρκίνου. Επιπλέον, συμβάλλει στην ψυχική μας υγεία, μειώνοντας το άγχος και την κατάθλιψη, ενώ ταυτόχρονα αυξάνει τη ζωτικότητα και τη γενική αίσθηση ευεξίας.
Ωστόσο, νέα επιστημονικά ευρήματα δείχνουν ότι η άσκηση μπορεί να έχει έναν ακόμη πιο σημαντικό ρόλο: να “εκπαιδεύει” το ανοσοποιητικό μας σύστημα, καθυστερώντας τη διαδικασία της γήρανσης και ενισχύοντας την ικανότητά μας να αντισταθούμε σε λοιμώξεις και ασθένειες.
Πώς η άσκηση βοηθά στο ανοσοποιητικό
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports, η τακτική άσκηση μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού μας συστήματος, παρέχοντας προστασία από τη γήρανση των κυττάρων άμυνας του οργανισμού. Ειδικότερα, η μελέτη έδειξε ότι η εκπαίδευση αντοχής μπορεί να βελτιώσει τη λειτουργία των “killer” (NK) κυττάρων του ανοσοποιητικού, τα οποία είναι υπεύθυνα για την εξουδετέρωση των καρκινικών και κατεστραμμένων κυττάρων.
Σε μια άλλη μελέτη που πραγματοποιήθηκε σε ηλικιωμένους συμμετέχοντες (με μέσο όρο ηλικίας 64 ετών), οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι άνθρωποι που ασκούνταν τακτικά είχαν καλύτερη λειτουργία στα NK κύτταρά τους, σε σύγκριση με εκείνους που δεν ασκούνταν. Τα NK κύτταρα στους ηλικιωμένους που ασκούνταν λειτουργούσαν πιο αποτελεσματικά και είχαν καλύτερη αντίσταση σε φλεγμονώδεις προκλήσεις. Αυτό υποστηρίζουν ότι σημαίνει ότι οι άνθρωποι που ασκούνται, έχουν τη δυνατότητα να “εκπαιδεύσουν” το ανοσοποιητικό τους σύστημα, ώστε να ανταποκρίνεται πιο γρήγορα και αποτελεσματικά σε απειλές για την υγεία.
Μείωση του «ρίσκου» πρόωρης γήρανσης
Η πρόωρη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος είναι μια διαδικασία που συμβαδίζει με τη φυσική γήρανση του σώματος και έχει ως αποτέλεσμα την αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις, αυτοάνοσα νοσήματα και καρκίνο. Η καλή είδηση είναι ότι η άσκηση μπορεί να καθυστερήσει αυτή τη διαδικασία. Η μελέτη των ερευνητών δείχνει ότι τα άτομα που ασκούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα (πάνω από 20 χρόνια) έχουν ανοσοποιητικά κύτταρα που είναι πιο ώριμα και πιο προετοιμασμένα να αντιμετωπίσουν φλεγμονές και άλλες καταστάσεις που συνδέονται με τη γήρανση.
Ανεξαρτήτως ηλικίας, η άσκηση παίζει κεντρικό ρόλο στην υγεία και τη μακροζωία. Όσο νωρίτερα ξεκινάμε, τόσο καλύτερα, αλλά και αν αρχίσουμε αργότερα στη ζωή μας, μπορούμε να αποκομίσουμε σημαντικά οφέλη.
Η διάρκεια της άσκησης είναι επίσης σημαντική. Όπως σημείωσαν οι ερευνητές, η μακροχρόνια εκπαίδευση αντοχής συνδέεται με προστατευτικές προσαρμογές στα ανοσοποιητικά κύτταρα, που τους επιτρέπουν να είναι πιο αποτελεσματικά, λιγότερο “γερασμένα” και καλύτερα προετοιμασμένα για να αντιμετωπίσουν το άγχος και τη φλεγμονή.
