Παρότι γνωρίζουμε ότι το στρες μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στο σώμα, από υπέρταση και πονοκεφάλους, μέχρι πόνο και γενική δυσφορία, το ερώτημα παραμένει: Μπορεί πράγματι να μας αρρωστήσει; Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, μπορεί σίγουρα να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Immunology, εξέτασε τα αυτοαναφερόμενα συμπτώματα άγχους και αϋπνίας 60 γυναικών ηλικίας 17 έως 23 ετών, πριν τα συγκρίνει με τα προφίλ των ανοσοκυττάρων τους. Τα τρία τέταρτα των συμμετεχουσών εμφάνισαν σε κάποιο βαθμό συμπτώματα άγχους, ενώ οι μισές δήλωσαν ότι αντιμετώπιζαν αϋπνία.
Η σύνδεση ανάμεσα στο στρες και την φυσική ανοσία
Όταν οι ερευνητές μελέτησαν την λειτουργία του ανοσοποιητικού, εντόπισαν σαφείς διαφορές ανάμεσα σε όσες εμφάνιζαν αυτά τα συμπτώματα άγχους και σε όσες δεν ανέφεραν αντίστοιχα συμπτώματα. Τα φυσικά φονικά κύτταρα (NK cells), που αποτελούν την «πρώτη γραμμή άμυνας» του ανοσοποιητικού, εντοπίζουν και καταστρέφουν άμεσα τα μολυσμένα κύτταρα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι συμμετέχουσες που ανέφεραν συμπτώματα άγχους, είχαν χαμηλότερο ποσοστό και μικρότερο αριθμό κυκλοφορούντων NK κυττάρων σε σύγκριση με εκείνες που δεν παρουσίαζαν συμπτώματα.
Οι συμμετέχουσες που ανέφεραν ήπια συμπτώματα παρουσίασαν ελάχιστες μεταβολές στα επίπεδά τους, ενώ καταγράφηκε σημαντική μείωση σε όσες εμφάνιζαν μέτρια έως σοβαρά συμπτώματα. Αντίστοιχα, όσες δήλωσαν ότι είχαν αϋπνία και συγκέντρωσαν υψηλότερες βαθμολογίες σε συμπτώματα άγχους εμφάνισαν αρνητική συσχέτιση με το ποσοστό των συνολικών περιφερικών NK κυττάρων. Αυτό οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι το στρες και ο κακός ύπνος μπορεί να «υπονομεύουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού και να συμβάλλουν σε απορρύθμισή του».
Επιβαρυντικό και για τους δρομείς
Αυτά τα ευρήματα έρχονται μετά από ακόμη μία πρόσφατη μελέτη, η οποία επισημαίνει ότι οι δρομείς είναι πιο πιθανό να κρυολογήσουν μετά από έναν μαραθώνιο, ως αποτέλεσμα του στρες και του άγχους που μπορεί να βιώνουν την περίοδο προετοιμασίας πριν από τον μεγάλο αγώνα.
Συνολικά 406 αθλητές συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με το άγχος και τη διάθεσή τους έναν μήνα πριν, και ξανά λίγες ημέρες πριν τον αγώνα. Παράλληλα, παρείχαν δείγματα σάλιου πριν και μετά τον μαραθώνιο. Στις δύο εβδομάδες που ακολούθησαν μετά τον αγώνα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι όσοι ήταν γενικά πιο αγχώδεις ή βίωσαν θυμό, ένταση ή απογοήτευση σε μεγάλη ένταση κατά την περίοδο πριν το μαραθώνιο, φάνηκαν να έχουν αυξημένη πιθανότητα να εμφανίσουν αναπνευστική λοίμωξη στο δεκαπενθήμερο που ακολούθησε.
Εάν θέλετε λοιπόν, να προστατεύσετε την υγεία σας, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: η διαχείριση του στρες, ο καλύτερος ύπνος και οι μικρές καθημερινές συνήθειες που σας ηρεμούν μπορούν να κάνουν πραγματική διαφορά. Και αν νιώθετε ότι χρειάζεστε υποστήριξη, το να τη ζητήσετε είναι πάντα ένα βήμα προς το καλύτερο.
