Μικρά σε μέγεθος αλλά εντυπωσιακά σε θρεπτική αξία, τα μύρτιλα ή blueberries έχουν χαρακτηριστεί από πολλούς ειδικούς ως μία από τις πιο ωφέλιμες τροφές της σύγχρονης διατροφής. Η βαθιά μπλε-μωβ απόχρωσή τους δεν είναι απλώς ένα αισθητικό χαρακτηριστικό, αλλά ένδειξη της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε βιοδραστικές φυτικές ενώσεις που φαίνεται να ασκούν προστατευτική δράση σε πολλαπλά συστήματα του οργανισμού.
Αν και συχνά συνδέονται με την υγεία του εγκεφάλου και την υγιή γήρανση, τα οφέλη των blueberries δεν περιορίζονται εκεί. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες εξετάζουν όλο και περισσότερο τον πιθανό ρόλο τους στην προστασία της καρδιάς, στη ρύθμιση του σακχάρου και στη διατήρηση της αγγειακής υγείας.
Blueberries: Οι μικρές «βόμβες» αντιοξειδωτικών
Τα μύρτιλα είναι πλούσια σε βιταμίνες, μέταλλα και φυτικές ίνες, αλλά η πραγματική τους αξία βρίσκεται στις πολυφαινόλες που περιέχουν.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι ανθοκυανίνες, οι φυσικές χρωστικές ουσίες που χαρίζουν στα blueberries το χαρακτηριστικό τους χρώμα. Οι ανθοκυανίνες ανήκουν στην οικογένεια των φλαβονοειδών και διαθέτουν ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση.
Οι ενώσεις αυτές βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες, μια διαδικασία που συνδέεται με την εμφάνιση πολλών χρόνιων νοσημάτων.
Σύμμαχοι της καρδιαγγειακής υγείας
Η καρδιαγγειακή νόσος παραμένει μία από τις σημαντικότερες αιτίες νοσηρότητας και θνησιμότητας παγκοσμίως. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές αναζητούν διατροφικές στρατηγικές που μπορούν να συμβάλουν στην πρόληψή της.
Τα blueberries φαίνεται να αποτελούν μία από αυτές τις στρατηγικές. Μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωσή τους μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της λειτουργίας του ενδοθηλίου, δηλαδή του εσωτερικού στρώματος των αιμοφόρων αγγείων.
Το υγιές ενδοθήλιο είναι απαραίτητο για τη σωστή κυκλοφορία του αίματος, τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και την πρόληψη της αθηροσκλήρωσης.
Οι ανθοκυανίνες φαίνεται να αυξάνουν τη διαθεσιμότητα του μονοξειδίου του αζώτου, μιας ουσίας που βοηθά τα αγγεία να διαστέλλονται αποτελεσματικότερα, διευκολύνοντας τη ροή του αίματος.
Ο έλεγχος του σακχάρου
Παρότι έχουν φυσικά γλυκιά γεύση, τα μύρτιλα διαθέτουν σχετικά χαμηλό γλυκαιμικό φορτίο και υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες.
Οι φυτικές ίνες επιβραδύνουν την απορρόφηση των σακχάρων από το πεπτικό σύστημα, συμβάλλοντας στη σταθερότερη αύξηση της γλυκόζης στο αίμα μετά το γεύμα.
Παράλληλα, ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι ανθοκυανίνες μπορεί να βελτιώνουν την ευαισθησία των κυττάρων στην ινσουλίνη, την ορμόνη που επιτρέπει στο σώμα να χρησιμοποιεί αποτελεσματικά τη γλυκόζη.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία σε μια εποχή όπου ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2 εμφανίζεται με ολοένα αυξανόμενη συχνότητα.
Τα μούρα του αθλητή
Τα τελευταία χρόνια, τα μύρτιλα έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον και της αθλητικής επιστήμης.
Η έντονη σωματική δραστηριότητα αυξάνει προσωρινά το οξειδωτικό στρες και τις φλεγμονώδεις διεργασίες στον οργανισμό. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η κατανάλωση μύρτιλων μπορεί να συμβάλει στην ταχύτερη αποκατάσταση μετά την άσκηση, χάρη στις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι αποτελούν κάποιο «θαυματουργό» συμπλήρωμα, αλλά ότι μπορούν να ενταχθούν σε ένα ισορροπημένο διατροφικό πλάνο που υποστηρίζει τη φυσική δραστηριότητα.
