Μια σημαντική ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες στην Αυστραλία, καθώς κατάφεραν για πρώτη φορά να καταγράψουν ανοσοκύτταρα να επιτίθενται και να «καταπίνουν» ζωντανά καρκινικά κύτταρα μελανώματος. Το εύρημα αυτό δίνει νέες ελπίδες για πιο αποτελεσματικές θεραπείες κατά του καρκίνου στο μέλλον.
Τα ανοσοκύτταρα είναι κύτταρα του αίματος (λευκά αιμοσφαίρια) που αποτελούν την άμυνα του οργανισμού ενάντια σε ιούς, βακτήρια και ασθένειες. Παράγονται στον μυελό των οστών και διακρίνονται σε δύο βασικές κατηγορίες: τα λεμφοκύτταρα (Τ-κύτταρα, Β-κύτταρα) και τα φαγοκύτταρα (μακροφάγα, ουδετερόφιλα)
Οι ερευνητές από το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Garvan μελέτησαν τα μακροφάγα. Τα κύτταρα αυτά είναι γνωστά ως οι «καθαριστές» του οργανισμού, καθώς απομακρύνουν νεκρά κύτταρα και άλλες άχρηστες ουσίες από το σώμα.
Ωστόσο, η νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Experimental Medicine αποκάλυψε ότι ορισμένα μακροφάγα κάνουν πολύ περισσότερα από αυτό.
Πώς επιτίθενται στον καρκίνο;
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μια συγκεκριμένη ομάδα μακροφάγων συγκεντρώνεται γύρω από τους όγκους μελανώματος. Εκεί, περικυκλώνει τα καρκινικά κύτταρα και τα καταστρέφει, καταπίνοντάς τα ενώ είναι ακόμη ζωντανά.
Δείτε το βίντεο
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε σε πραγματικό χρόνο ένα μακροφάγο να επιτίθεται και να καταπίνει ένα ζωντανό καρκινικό κύτταρο», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Γιούκι Κιθ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα ειδικά μακροφάγα παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CD169. Όταν αφαίρεσαν τα συγκεκριμένα κύτταρα σε πειραματικά μοντέλα, οι όγκοι αναπτύχθηκαν πιο γρήγορα. Αυτό δείχνει ότι τα μακροφάγα αυτά βοηθούν τον οργανισμό να περιορίζει την ανάπτυξη του καρκίνου.
Ένα βήμα πιο κοντά σε νέες θεραπείες
Σήμερα, πολλές σύγχρονες ανοσοθεραπείες βασίζονται κυρίως στα Τ-λεμφοκύτταρα, δηλαδή σε άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού που αναγνωρίζουν και επιτίθενται στον καρκίνο. Ωστόσο, περίπου οι μισοί ασθενείς με προχωρημένο μελάνωμα δεν ανταποκρίνονται επαρκώς σε αυτές τις θεραπείες.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μακροφάγα ίσως μπορούν να βοηθήσουν στην ενεργοποίηση των Τ-κυττάρων. Αφού καταστρέψουν ένα καρκινικό κύτταρο, φαίνεται ότι «ενημερώνουν» το υπόλοιπο ανοσοποιητικό σύστημα για την παρουσία του όγκου, βοηθώντας το να οργανώσει μια πιο αποτελεσματική άμυνα.
Η ερευνητική ομάδα διερευνά τώρα τον τρόπο με τον οποίο τα συγκεκριμένα μακροφάγα συνεργάζονται με τα Τ-κύτταρα. Στόχος είναι να αναπτυχθούν στο μέλλον θεραπείες που θα αυξάνουν τον αριθμό ή τη δράση αυτών των ανοσοκυττάρων.
Αν αυτό καταστεί εφικτό, οι υπάρχουσες θεραπείες θα μπορούσαν να γίνουν πιο αποτελεσματικές για περισσότερους ασθενείς. Οι επιστήμονες εκτιμούν μάλιστα ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση ίσως δεν αφορά μόνο το μελάνωμα, αλλά και άλλους τύπους καρκίνου, καθώς τα μακροφάγα υπάρχουν σε μεγάλους αριθμούς στους περισσότερους συμπαγείς όγκους.
