Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι χρησιμοποιούσαν το ποδήλατο ως βασικό μέσο μεταφοράς τους, μείωσαν τις πιθανότητες εμφάνισης οποιασδήποτε μορφής άνοιας κατά σχεδόν το ένα πέμπτο, σε σύγκριση με όσους χρησιμοποιούσαν πιο καθιστικά μέσα μεταφοράς, όπως αυτοκίνητα, λεωφορεία, τρένα κ.λπ. Επιπλέον, οι δραστήριοι ποδηλάτες ήταν κατά 40% λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν νεανική άνοια, μια μορφή της νόσου που «κλέβει» τη μνήμη και πλήττει άτομα κάτω των 65 ετών.
Για την άνοια που προκαλείται ειδικά από τη νόσο Αλτσχάιμερ, διαπιστώθηκε ότι το ποδήλατο μειώνει τον κίνδυνο κατά 22%.
Ποδηλασία κατά της άνοιας
Οι συγγραφείς της μελέτης, από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας Huazhong στη Wuhan της Κίνας, ανέφεραν ότι το ποδήλατο μπορεί να προστατεύει τον εγκέφαλο με πολλούς τρόπους.
Πρώτον, η σωματική προσπάθεια που απαιτεί η εν λόγω δραστηριότητα, αυξάνει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, μειώνοντας τη φλεγμονή, ενώ βοηθά και στην αντιμετώπιση καταστάσεων που σχετίζονται με τον κίνδυνο άνοιας, όπως η παχυσαρκία.
Δεύτερον, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι οι ποδηλάτες απολαμβάνουν επίσης γνωστική ενίσχυση από αυτή την άσκηση, καθώς χρειάζεται να είναι προσεκτικοί στους κινδύνους του δρόμου και να χαρτογραφούν νοητικά τη διαδρομή τους, κάτι που μπορεί να είναι ευεργετικό για την υγεία του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές βρήκαν επιπλέον ότι τα άτομα που ανέφεραν ότι κάνουν ποδήλατο συχνά είχαν κατά μέσο όρο μεγαλύτερο ιππόκαμπο, ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι κρίσιμο για τη μνήμη και τη μάθηση.
Στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Network Open, οι συγγραφείς ανέφεραν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους ενήλικες να επιλέξουν πιο δραστήριες μορφές μετακίνησης.
«Η προώθηση στρατηγικών ενεργητικής μετακίνησης μπορεί να συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας μεταξύ μεσήλικων και ηλικιωμένων ενηλίκων, κάτι που προσφέρει σημαντικά οφέλη», έγραψαν.
Ένα κρίσιμο εύρημα της μελέτης ήταν ότι τα άτομα που φέρουν το γονίδιο APOE-e4, έναν γενετικό παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ, μπορούν επίσης να ωφεληθούν από το ποδήλατο. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι, παρόλο που τα οφέλη του ποδηλάτου για τον κίνδυνο άνοιας μειώνονται σε όσους έχουν το γονίδιο σε σχέση με αυτούς που δεν το έχουν, η δραστηριότητα εξακολουθεί να έχει προστατευτική επίδραση και θα πρέπει να ενθαρρύνεται σε αυτήν την ομάδα.
Τα ευρήματα βασίστηκαν σε ανάλυση σχεδόν 500.000 Βρετανών με μέση ηλικία τα 56 έτη στην αρχή της μελέτης με τους νεότερους να είναι 40+.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τα αποτελέσματα της υγείας των συμμετεχόντων για 13 χρόνια, καταγράφοντας τυχόν διαγνώσεις άνοιας και, αν υπήρχαν, τι τύπου.
Στο τέλος της μελέτης καταγράφηκαν σχεδόν 9.000 περιστατικά άνοιας και 4.000 περιστατικά της νόσου Αλτσχάιμερ.
Παρά ορισμένους περιορισμούς, όπως το γεγονός πως η έρευνα ήταν παρατηρητική, είναι γνωστό πως η καθιστική ζωή για μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο για εμφάνιση της νόσου Αλτσχάιμερ και πως η άσκηση είναι απαραίτητο να υπάρχει στη ζωή μας σε οποιαδήποτε μορφή για καλύτερη υγεία και ευεξία.
