Το ταξίδι στο διάστημα θα μπορούσε να επιταχύνει τη βιολογική γήρανση, σύμφωνα με νέα έρευνα που παρακολούθησε τις αλλαγές σε ανθρώπινα βλαστοκύτταρα κατά τη διάρκεια τεσσάρων αποστολών στο διάστημα.
Η μελέτη, η οποία υποστηρίχθηκε από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA, αναφέρει ότι τα αιμοσφαίρια που στάλθηκαν στο διάστημα φάνηκαν να χάνουν μέρος της ικανότητάς τους να παράγουν νέα υγιή κύτταρα και άρχισαν να εμφανίζουν γενετικές βλάβες, δύο σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης.
«Ο διαστημικός χώρος είναι η απόλυτη δοκιμασία αντοχής για το ανθρώπινο σώμα», δήλωσε η Δρ Catriona Jamieson, μία εκ των συγγραφέων της μελέτης και διευθύντρια του Sanford Stem Cell Institute στο University of California San Diego.
Η ομάδα της Δρ Jamieson χρησιμοποίησε εργαλεία απεικόνισης που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) για να παρακολουθήσει σε πραγματικό χρόνο τις αλλαγές σε καλλιεργημένα ανθρώπινα κύτταρα που στάλθηκαν σε τέσσερις αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο είδη κυττάρων, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή αιμοσφαιρίων και είναι ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη υγεία, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τι συνέβη στα ανθρώπινα κύτταρα όταν παρέμειναν στο διάστημα
Όταν αυτά τα κύτταρα παρέμειναν στο διάστημα για 32 έως 45 ημέρες, άρχισαν να χάνουν την ικανότητά τους να παράγουν νέα υγιή κύτταρα, σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης. Οι ενδείξεις μοριακής διάβρωσης, όπως για παράδειγμα η βλάβη του DNA και η μείωση του μήκους των τελομερών, έγιναν επίσης πιο εμφανείς.
«Αυτά τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά, διότι δείχνουν ότι οι στρεσογόνοι παράγοντες του διαστήματος – όπως η μικροβαρύτητα και η κοσμική ακτινοβολία – μπορούν να επιταχύνουν τη μοριακή γήρανση των αιμοποιητικών βλαστοκυττάρων», σημειώνουν οι ερευνητές.
Επιπλέον, όταν αυτά τα κύτταρα επέστρεψαν στη Γη και τοποθετήθηκαν σε ένα πιο υγιές περιβάλλον, μέρος της βλάβης άρχισε να αντιστρέφεται, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Stem Cell.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για νέα μέτρα προστασίας της υγείας των αστροναυτών κατά τη διάρκεια παρατεταμένων διαστημικών αποστολών, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τώρα σχεδιάζουν να μελετήσουν εάν οι ίδιες μοριακές αλλαγές παρατηρούνται και σε πραγματικούς αστροναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικών αποστολών, με στόχο τον εντοπισμό θεραπευτικών επιλογών που θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην προστασία της ανθρώπινης υγείας.
